Президентом Индии, самой большой демократии мира, станет 72-летний Абдул Калам -- легенда национальной военно-конструкторской мысли, которого в народе с уважением называют «ракетным человеком». Хотя выборы главы государства, которые в Индии проводятся в центральном парламенте и законодательных собраниях штатов, состоятся лишь 15 июля, победа Калама представляется несомненной. Его кандидатура выдвинута правящей коалицией «Национальный демократический альянс» (НДА) и поддержана «Индийским национальным конгрессом» (ИНК), крупнейшей оппозиционной партией страны.

Ученый (кстати сказать, весьма далекий от политики) дал согласие баллотироваться на пост президента после бесед с премьер-министром Аталом Бихари Ваджпаи и лидером ИНК Соней Ганди. The Times of India назвала свидание научного гения и премьера встречей «двух наиболее выдающихся холостяков Индии (а возможно, и всего мира), вдвоем представляющих верхушку научной элиты и политического руководства страны». После разговора с премьером Калам заявил, что его избрание президентом «покажет всему мировому сообществу, что наука и техника должны быть использованы для развития нации».

Калам, выпускник технологического института в Мадрасе, был одним из трех инженеров, стоявших у истоков ракетно-ядерной программы Дели. Под его руководством начиная с 60-х годов и на протяжении трех с лишним десятилетий в космическом центре «Викрам Сарабхаи» в штате Керала были разработаны десятки видов баллистических ракет -- от тактических до космических. Местные СМИ и международные эксперты также уверенно называют будущего президента «отцом индийской ядерной бомбы». За заслуги в области создания ракетно-ядерного потенциала конструктора в 1997 году наградили высшим орденом страны -- «Сокровище Индии».

На своей первой пресс-конференции в новом качестве Калам, в последнее время мирно трудившийся преподавателем в университете родного штата Тамилнад, поддержал основные положения ядерной программы правительства. В частности, он заявил, что Индия никогда не прибегнет первой к использованию оружия массового уничтожения (ОМУ), однако сохранит его «в качестве минимально необходимого средства устрашения», соизмеряя его количество с «ростом соответствующего арсенала возможного противника». По мнению Калама, наличие у Дели собственного ОМУ позволило предотвратить новые крупномасштабные столкновения между Индий и Пакистаном.

Пост президента в Индии носит в основном представительский характер. Однако местные СМИ полагают, что выдвижением Калама индуистская «Бхаратия джаната парти», фактически представляющая лицо кабинета, посылает «позитивный сигнал» мусульманскому населению страны, крайне встревоженному недавними актами насилия в штате Гуджарат, которые стоили жизни двум тысячам человек. На вопросы журналистов, касавшиеся этих трагических событий, Калам ограничился лаконичным ответом: «Я -- индиец». Хотя будущий президент вырос в семье, исповедующей ислам, он не считает себя мусульманином и склонен придерживаться некоторых индуистских традиций и привычек (например, является вегетарианцем). Калам не будет первым президентом страны с «исламским» именем. В 1967--1969 годах этот пост занимал Закир Хусейн, а в 1974--1977 годах -- Фахруддин Али Ахмед. Но они были всего лишь политиками, хотя и маститыми, в то время как «ракетный человек», по широко распространенному мнению, является национальным героем, обеспечившим стратегическую безопасность отечества.