В норвежском Бейтоштолене завершился первый этап Кубка мира по лыжным гонкам, вселивший уверенность в россиян. Его итогом стало «серебро» отечественного эстафетного квартета в составе Максима Вылегжанина, Николая Панкратова, Александра Легкова и Ильи Черноусова. Три другие наши четверки -- две женские и еще одна мужская -- закончили гонки в восьмерке лучших команд.

Мужская эстафета стартовала в воскресенье после женской, где россиянке Наталье Коростелевой не хватило 20 сек., чтобы подняться с соотечественницами на пьедестал. Ирина Артемьева, сменившая фамилию на Хазова, Алена Сидько, Евгения Дементьева и Коростелева завершили гонку четверыми. А Ольга Завьялова, Ольга Рочева, Наталья Ильина и Диана Сапронова стали шестыми. Все участницы женской эстафеты, а на старт вышли 20 команд, говорили о непростых погодных условиях. Памятуя о прошлых сезонах, на отсутствие снега в Бейтоштолене никто посетовать не мог, тем не менее за день до эстафет прошел мелкий дождь, грозивший превратить лыжню в настоящую кашу.

Однако через два часа мужчинам пришлось столкнуться с куда более серьезными проблемами, нежели слабой половине участников. Снег валил стеной, затрудняя видимость на трассе. В столь непростой ситуации времени на раскачку не оставалось. Следовало рвать с места в карьер. Россиянин Егор Сорин быстро сориентировался в происходящем, вцепился в норвежца Эльдара Ренинга и большую часть дистанции держался вторым.

После пятикилометровой отсечки и Сорин, и Вылегжанин, представлявший квартет «Россия-1», шли в начале пелотона, занимая пятое-шестое места. А в концовке этапа Вылегжанин вырвался вперед, передав эстафету Панкратову первым, с преимуществом почти 5 секунд над норвежцами. Сорин не смог поддержать заданный темп и финишировал на отрезке 12-м.

Однако плотность результатов была такова, что картина могла измениться в любую секунду, что и доказал Василий Рочев, перехвативший эстафету у Сорина. Примерно половину дистанции на втором этапе Панкратов тащил пелотон за собой. Затем роль лидера взял на себя Рочев. И вновь за несколько метров до финиша два норвежца вырвались вперед. Рочев завершил свой этап третьим, Панкратов -- шестым.

Однако вскоре стартовавший за команду «Россия-2» Сергей Ширяев исправил положение. И для второго россиянина Александра Легкова не составляло труда отыграть шесть упущенных Панкратовым секунд. На одном из подъемов Легков технично обошел норвежского лидера и переместился на первую позицию. Его рывок подхватил и немец Рене Зоммерфельд. Видимо, тренеры немецкой команды, проанализировав российский состав, предполагали подобный сценарий. Кстати, и то, что Легков побежал не четвертый, а предпоследний этап, сыграло положительную роль. Во-первых, Легков один из тех, кто может сделать задел для финишера. Во-вторых, он избежал ненужной психологической дуэли со своим принципиальным соперником норвежцем Петером Нортугом. Именно Легков фактически обеспечил сборной России попадание в призы. Он отдал эстафету Илье Черноусову первым, за ним с минимальным отставанием финишировал Зоммерфельд, норвежцы были третьими с разницей в 10 секунд.

Мало кто сомневался, что хозяин трассы Нортуг легко отыграет этот разрыв. Но и Черноусов приложил максимум сил, чтобы удержаться следом. Обойдя немца Тобиаса Ангерера, норвежец посчитал дело решенным, но Черноусов не собирался сдаваться и опередил его. Однако в который раз, продемонстрировав свой фирменный рывок, Нортуг привел норвежцев к победе. Черноусов -- второй, немецкий квартет замкнул призовую тройку. Вторая российская четверка (Сорин, Рочев, Ширяев, Александр Кузнецов) закончила эстафету восьмой.