В ходе визита в Москву министр юстиции Джон Эшкрофт сделал сенсационное заявление: оказывается, спецслужбы США разоблачили опасный террористический заговор. Преступники собирались изготовить и применить на территории США так называемую «грязную бомбу» -- обычное взрывное устройство в оболочке из радиоактивного материала. Хотя по степени разрушительного воздействия «грязная бомба» не может тягаться с настоящим ядерным боеприпасом, для изготовления она не требует сложного технологического оснащения. «Грязную бомбу» называют идеальным оружием террора -- радиоактивное заражение местности вызовет панику и хаос, оно неминуемо потребует эвакуации людей и работ по дезактивации, что на многие месяцы парализует экономику. Информированные источники сообщают, что террористы собирались взорвать устройство в самом Вашингтоне, -- это внесло бы большую сумятицу в ход политической жизни Америки. Спецслужбы считают, что заговор был раскрыт на ранней стадии подготовки.

По словам Эшкрофта, международная террористическая организация «Аль-Каида» поручила исполнение этого задания американскому гражданину 31-летнему Абдулле аль-Муджахиру, который был взят под стражу 8 мая в чикагском аэропорту по прилете из Пакистана. Уроженец Бруклина, бывший член уличной банды в Чикаго, известный также под именем Хозе Падилья, в 90-е годы отбывал срок в американской тюрьме. Позднее Падилья-Муджахир принял ислам, в 2001 году он вошел в контакт с «Аль-Каидой». Несмотря на американское гражданство, задержанный находится в руках военных властей в статусе «вражеского бойца». Со вчерашнего дня он содержится в строго охраняемой тюрьме ВМС США в Южной Каролине.

Ниточка к Падилье-Муджахиру протянулась от арестованного лидера «Аль-Каиды» Абу Зубейды, захваченного в Пакистане в начале апреля. Он уже давал показания о плане удара по США с помощью «грязной бомбы». Муджахир встречался с Зубейдой в 2001 году в Афганистане, позднее по его просьбе он отправился в Пакистан. В Лахоре Падилью-Муджахира и еще нескольких людей обучили технике изготовления «грязной бомбы» и навыкам обращения с радиоактивными материалами, в Карачи он встречался с представителями руководства «Аль-Каиды». Террорист был настроен решительно и активно интересовался планами организации в Америке взрывов в гостиницах и на автозаправочных станциях. По словам Эшкрофта, «Аль-Каида» надеялась на то, что американское гражданство позволит Муджахиру беспрепятственно передвигаться по территории США.