Близится к концу еще одна почти детективная история, связанная с золотом, похищенным нацистами. Более полувека умы искателей приключений волновала судьба сокровищ еврейской общины греческого города Салоники, ограбленной нацистами в годы второй мировой войны. Сегодня начинается заключительный этап операции интернациональной команды водолазов, которая выходит из порта Финикунда, что на юге полуострова Пелопоннес, и опускается на дно Мессинского залива. Аквалангисты ищут шхуну, которая не то затонула сама, не то была потоплена салоникским "гауляйтером" Максом Мертеном, предварительно загрузившим ее золотом, бриллиантами и другими ценностями, общая стоимость которых ныне оценивается в 2,4 млрд долларов. В 1943 году эсэсовец посулил людям жизнь в обмен на "кошелек", но обещания не выполнил: вся община закончила свои дни в газовых камерах концлагеря Треблинка.

Есть основания утверждать, что Мертен (после войны он был объявлен в розыск как военный преступник) использовал шхуну в качестве личной "заначки на старость". В 1957 году он приехал в Финикунду туристом, был опознан и посажен в тюрьму, откуда его почему-то достаточно быстро выпустили и дали спокойно умереть в 1976 году. О существовании удивительного тайника стало известно всего несколько месяцев назад. Тогда возник таинственный фигурант, якобы получивший от Мертена в тюрьме сокровенную информацию о координатах затопленной шхуны. С информатором, получившим кличку Призрак Икс, долго возились в "органах", беседовали в Центральном правлении еврейских общин (ЦПЕО) в Афинах. Поверили же ему только после того, как он дал точное описание некоторых утраченных драгоценностей. Сделать это можно было со слов либо Мертена, либо их погибших владельцев.

Поисковые работы проходят под бдительным надзором греческих властей, ЦПЕО и многочисленных съемочных групп. Успеху подводной операции может способствовать то, что ВВС Греции в течение десятилетий использовали островок Шкиза, расположенный совсем рядом с местом предполагаемого затопления шхуны, в качестве мишени для учебных стрельб и бомбометания. Естественно, что такое соседство могло порядком напугать и Призрака Икс, и любых других искателей сокровищ в том случае, если бы они решили действовать на свой страх и риск.

Началу поиска предшествовали долгие споры между заинтересованными сторонами. В конце концов договорились о том, что если сокровища будут найдены, то одна их половина достанется правительству Греции, а вторая должна быть поделена между ЦПЕО и Призраком Икс. Такой расклад не устраивает прежде всего законных наследников салоникских жертв нацизма. Сейчас в Греции численность еврейского населения составляет, по разным данным, от двух до пяти тысяч человек. Причем многие из них прибыли в последние годы из СНГ, пользуясь либеральным иммиграционным законодательством Афин. Перед войной евреев было более 80 тысяч. Их предки поселились в Элладе в античные времена и, в отличие от многих иных европейских стран, никогда не подвергались преследованиям. Весной 1941 года Грецию разделили на три оккупационные зоны: болгарскую, германскую и итальянскую. Из первых двух практически все евреи были депортированы в Рейх и уничтожены.