Лучшего сюжета для полуфиналов «Гран-при» трудно представить. Тринадцатый чемпион мира играет с четырнадцатым. Так нумерует Александра Халифмана президент ФИДЕ, с чем не согласны многие, и прежде всего Гарри Каспаров, последовательно отстаивающий традиции классических шахмат. Появление в канун 2000 года в чемпионском ряду Халифмана, не входящего в элиту, вызвало достаточно ядовитую критику нокаут-системы со стороны действующего чемпиона.

Конечно, их потенциалы несравнимы, но некоторую интригу составляло отсутствие в активе Каспарова побед над Халифманом. Однако оптимизма питерских болельщиков хватило лишь на то, что их кумир первым заставил Каспарова играть тай-брейк. Причем во второй партии (в первой -- короткая ничья) он вынудил его спасать подозрительный ферзевый эндшпиль. Правда, виной тому сам Каспаров. Пытаясь опровергнуть сомнительный дебютный эксперимент Халифмана (тот рассчитывал застать врасплох соперника применением редкого варианта Берда в испанской партии), Гарри решительно пожертвовал качество и бросился в атаку на короля. Александр качество своевременно вернул и получил тот самый эндшпиль. Но то, что питерский гроссмейстер в тай-брейке вновь поставил на тот же вариант, можно назвать безумием. Повторять против Каспарова сомнительный вариант?! Наказание было жестоким. Разгром в 20 ходов!

В канун турнира вряд ли кто мог спрогнозировать выход в полуфинал юниора и ветерана. Зато спрогнозировать исход матча Белявский--Раджабов было уже легче. Общеизвестно, быстрая игра -- для молодых: на глубокий замысел и его реализацию требуется время. Чуда не произошло! «Я имел большой перевес в обеих основных партиях, -- грустно сетовал Александр Белявский после матча. -- Получил лучшие позиции и в блице, но в дополнительной партии на скорость играл плохо -- подставил фигуру». Огорчаться ему не стоит, тем более что впереди матч с Александром Халифманом за третий приз «Гран-при».

Теймур Раджабов выиграл свой третий по счету тай-брейк и вышел в финал. Технология его блица проста. Не по годам рациональный юниор играет предельно собранно, аккуратно координирует фигуры, избегая ставить их на сомнительные позиции, и... практически не предпринимает ничего. При этом быстродействие его рук фантастическое. Впрочем, к собственно Шахматам это не имеет отношения. Это из разряда шоу. И все же рискну предположить, что в матче с Каспаровым дело до блица не дойдет.

Играл свой тай-брейк и действующий чемпион мира Руслан Пономарев. И хотя он одного поколения с Раджабовым, их техника блица несравнима. В первой блицпартии с Акопяном он упустил выигрыш, а вторую безропотно проиграл (1,5--2,5) и теперь будет бороться с сильнейшей женщиной-шахматисткой Юдит Полгар (она с таким же счетом проиграла в тай-брейке Касимжанову) за 11--12-е места.

Василий Иванчук и Александр Грищук будут разыгрывать 5-й и 6-й призы. Они с одинаковым счетом 1,5--0,5 победили соответственно Илью Смирина и Евгения Бареева.