В четырех городах Польши сегодня стартует чемпионат Европы по волейболу среди женских команд. Многие матчи пройдут на тех же аренах, которые недавно принимали матчи континентального мужского первенства по баскетболу. Сборная России, руководимая главным тренером Владимиром Кузюткиным, встречи первого этапа проведет в Быдгоще. Здесь, кстати, наши «гулливеры» на втором этапе «Евро-2009» выиграли все три матча второго этапа.

Наши волейболистки покинули учебно-тренировочную базу в Новогорске еще 20 сентября, когда отправились на контрольные матчи в Германию. В Дрездене россиянки потерпели поражение от немок (1:3), а в городе Риза взяли реванш (3:2), впрочем, придавать особенное значение результатам этих спаррингов не стоит, так как наставники варьировали составы, наигрывая различные варианты. «Поразил большой интерес, проявленный немецкими любителями к рядовым в общем-то поединкам. В Дрездене на матче присутствовало тысячи три зрителей, в Ризе -- тысячи полторы, но там просто трибуны не могли вместить большее количество людей, -- сообщил корреспонденту «Времени новостей» Владислав Фадеев, курирующий все женские сборные страны. -- На следующий день после второго матча наша команда и немецкие девушки почти одновременно стартовали на автобусах в Польшу, преодолев более 500 км».

Россиянки выступят на континентальном чемпионате в следующем составе: связующие -- Мария Жадан, Марина Шешенина; блокирующие -- Мария Борисенко, Елена Муртазаева, Юлия Седова, Юлия Меркулова; нападающие -- Анна Макарова, Наталья Сафронова, Ксения Наумова, Татьяна Кошелева, Ольга Фатеева, Екатерина Гамова; либеро -- Екатерина Кабешова и Екатерина Стародубова. Из 14 волейболисток на каждый конкретный матч можно включать в заявку не более дюжины. По сравнению с тем составом, который сенсационно для заметно обновленной команды добился «серебра» в финальном турнире мирового Гран-при в конце августа, есть только одно изменение -- вместо третьей связующей Евгении Старцевой сыграет высокорослая блокирующая Юлия Меркулова. Летом она восстанавливалась после операции по поводу старой травмы плеча, присоединившись к команде на сборах в Анапе уже после Гран-при.

«Задача на турнир, поставленная нам руководством ВФВ на турнир, была озвучена еще до начала Гран-при, -- сказал Владислав Фадеев. -- От нас ждут места на пьедестале европейского чемпионата». Напомним, что после завершения срока контракта с итальянцем Джованни Капрарой, который привел нашу национальную команду к званию чемпионов мира-2006, однако не дал результата на пекинской Олимпиаде (вылет в четвертьфинале), был проведен открытый конкурс на замещение вакантной должности наставника сборной. Конкурс выиграл Владимир Кузюткин. Назначение опытнейшего специалиста, прежде успешно работавшего как с мужскими, так и с женскими командами, тогда было воспринято неоднозначно, однако летом Кузюткин доказал, что наша команда может занимать призовые места на крупнейших международных соревнованиях и без привлечения иностранных наставников. Яркая и уверенная игра сборной на Гран-при стала настоящим откровением.

В отличие от мужской сборной россиянки на правах действующих чемпионок мира были освобождены от отбора на следующий мундиаль в Японии. Если на первенстве Европы в Турции ждали исключительно «золота», то девушки были свободны от такого давления. Когда стало известно, что лидеры «золотой» команды образца 2006 года Любовь Соколова и Елена Година в нынешнем сезоне выступать за сборную не будут, а Екатерина Гамова хотела последовать их примеру (потом все же передумала), перспективы команды казались весьма туманными. Пессимистических настроений добавляло и крайне неудачное выступление на европейской арене молодежной и юниорской сборных, не отобравшихся на чемпионаты мира в своих возрастных категориях. Однако Кузюткин смог добиться максимальной самоотдачи от игроков, имевшихся в его распоряжении, наладил командую игру, и на «Евро-2009» Россия едет в качестве одного из фаворитов.

В число основных претендентов на медали также входят действующий чемпион Италия, серебряный призер турнира-2007 Сербия, хозяйки соревнований. Способны на любые сюрпризы немки, нельзя сбрасывать со счетов Голландию, показывающую на протяжении последних лет стабильные результаты.

Соперниками россиянок на первом этапе в группе «С» будут Болгария (25 сентября), Белоруссия (26-го) и Бельгия (27-го). Субботний матч против Белоруссии должен стать в какой-то степени уникальным, ведь команду из соседнего с нами государства недавно принял Николай Карполь, много лет проработавший со сборными СССР и России. Состав других групп: «А» (Лодзь) -- Голландия, Хорватия, Испания, Германия; «В» (Вроцлав) -- Италия, Германия, Франция, Турция; «D» (Катовице) -- Сербия, Словакия, Чехия и Азербайджан. По три лучшие команды из каждого квартета на втором этапе образуют новые шестерки (А + С, В + D), далее пойдет борьба за место в полуфинале.