«Карфаген должен быть разрушен» -- именно такой плакат намеревались написать российские болельщики. Не успели. Но сборная России и так выполнила наказ, с победы начав свой путь на чемпионате мира. И пусть команда Туниса «Львы Карфагена» -- заведомый аутсайдер нашей группы, за победу над любым соперником дают три очка. Их наши и записали в свой актив, победив 2:0.

В день матча с самого утра полиция Кобе искусно создавала ажиотаж в окрестностях стадиона. Одна часть блюстителей порядка виртуозно провоцировала автомобильные пробки, другая развлекалась тем, что ловила переходящих улицу на красный свет. Завидев нарушителей, двое престарелых полицейских оперативно вскакивали на велосипеды и догоняли негодяя. Во всей этой кутерьме сновали различные массовики-затейники, призывавшие покупать сувениры и символику играющих команд. А на подступах к стадиону возвышались два огромных футбольных мяча: один -- с пожеланием нашей сборной на русском языке, второй -- расписанный арабской вязью.

Не обманули японцы с обещанием организовать группу поддержки российской команды. Вербовка болельщиков происходила уже непосредственно перед матчем. Каждый желающий мог подойти к специальным пунктам и разрисовать все части тела в цвета российского флага. Тут же один из предприимчивых россиян обучал новообращенных фанатов речовкам «Шайбу! Шайбу!», а также чему-то обидному про соперника и, на всякий случай, совсем уж неприличному про судью. С «шайбой» у японцев, в языке которых вообще нет буквы «ш», получалось не очень хорошо, зато со всем остальным проблем не возникло.

Однако предосторожности оказались излишними. Ямайский арбитр Прендергаст отсудил так, как нашу сборную уже давно никто не судил, оставив право возмущаться своими действиями поклонникам тунисской команды.

Ромацев, как и намекал, не выпустил Смертина и Мостового. Зато в составе появился Пименов. Дело в том, что по приезде в Кобе стала понятна ошибка руководства сборной в выборе места базы. В Симидзу, расположенном несколько севернее Кобе и к тому же на возвышенности, не такая высокая влажность, да и температура ниже на два-три градуса, и Пименов лучше всех из российских футболистов перенес ухудшение условий. Свои отменные физические кондиции форвард доказывал на протяжении всей игры, и как знать, может быть, не случайно был выбран специальной комиссией для сдачи проб на допинг.

Впрочем, поначалу вся команда смотрелась достаточно мобильно. Проход Бесчастных тунисцы смогли остановить только с нарушением правил, а удару Пименова через себя с восторгом аплодировали падкие до эффектных приемов японцы. Однако многие атаки российской команды из-за ошибок в передачах не имели продолжения. «Я думаю, все дело в волнении, -- объяснил после матча вашему корреспонденту капитан сборной Виктор Онопко. -- Все-таки первый матч на чемпионате мира. А в таких играх всегда много неожиданностей». Одна из них произошла с обороной нашей команды уже в середине тайма, заставив российских журналистов, вопреки запрету ФИФА на курение, потянуться за сигаретами. Но, к счастью, традиционный удар Ковтуна по своим воротам пришелся мимо цели. «В том моменте защитники не разобрались в ситуации и вдвоем бросились на мяч. Причем тогда я уже сам был готов выходить на перехват, -- прокомментировал вратарь Руслан Нигматуллин. -- Но поверьте, тогда я контролировал ситуацию и кончиками пальцев даже коснулся мяча».

Открыть же счет россиянам удалось только во втором тайме. Титов сумел ударом из-за пределов штрафной отправить мяч в ворота. «Примерно с той же позиции я бил в концовке второго тайма, но тогда чуть перекрутил мяч, -- рассказывал потом Титов. -- В этот же раз все получилось как нельзя лучше. Вратарь, по-моему, не видел момента удара, и когда мяч вынырнул перед ним, шансов его отбить у голкипера не было. Да и потом, надо всегда стараться бить из-за штрафной. Пусть у нас мяч в ворота попадает только один раз из десяти, все равно это приносит результат. Тем более когда приходиться играть против такой насыщенной обороны».

А еще через несколько минут арбитр назначил пенальти, реализовав который, Карпин снял все вопросы о победителе матча. Правда, у тунисцев были шансы спастись, и предоставили их сами россияне, существенно сбавив темп. Однако, по выражению главного тренера сборной России, «в каких-то моментах нам просто повезло».