Характерный красноватый оттенок Марса мог появиться не без помощи марсианских ветров. Ученые соглашаются, что красный цвет Марса появляется из-за того, что магнитный железняк окисляется в красновато-оранжевую форму -- гематит. Споры кипят относительно того, как происходит эта реакция.

По мнению некоторых исследователей, окисление магнитного железняка происходит в реакции с водой. Другие полагают, что во всем «виноваты» перекись водорода и озон, которые могут образовываться, когда ультрафиолетовые лучи разлагают двуокись углерода и кислород, содержащиеся в атмосфере Марса.

Еще более оригинальную теорию -- ветряную -- выдвинул Джонатан Меррисон из университета Орхуса (Дания). Для подтверждения своей теории ученый создал модель, имитирующую взаимодействия атмосферы, песка и ветра на Марсе. Для этого он запечатал крошечные частички магнитного железняка и кварца (диоксид кремния), минерала, присутствующего как на Земле, так и на Марсе, в стеклянный сосуд с двуокисью углерода (основной элемент атмосферы этой планеты) и несколько месяцев механически болтал ее, как одежду в сушилке. Меррисон обратил внимание, что песок в сосуде покраснел -- произошла реакция окисления магнитного железняка.

Джонатан Меррисон предположил, что постоянные столкновения механически разрушают зерна кварца и открывают химически активные поверхности, которые и окисляют частицы железняка. На Марсе частицы кварца и гематита могут сталкиваться, когда их поднимает с поверхности ветер, который задувает на Красной планете со скоростью 300 км/ч.

Если предположить, что на Марсе было недостаточно воды для того, чтобы поддерживать процесс окисления железа, то ветер вполне бы мог за несколько сотен тысяч лет с этой задачей справиться.

Оппоненты новой теории возражают. Они считают, что кварц, имеющийся в некоторых регионах Марса, достаточно твердый минерал, чтобы вот так легко крошиться от даже очень сильного ветра. К тому же, добавляют они, марсоходы NASA Spirit и Opportunity, находившиеся на Красной планете пять лет, обнаружили кварц в не очень больших количествах.