В понедельник калифорнийская компания Napster Inc., впервые в мире предоставившая услугу по свободному обмену музыкальными файлами между пользователями Интернета, объявила себя банкротом. Из-за протеста звукозаписывающих компаний фирма была вынуждена закрыть свой интернет-сайт и обратиться в суд по банкротствам за защитой от кредиторов. Такие меры были приняты в соответствии с условиями сделки, которую Napster заключила в прошлом месяце с немецким медиаконцерном Bertelsmann AG, согласившимся купить то, что осталось от компании. Осталось не так много: по официальным данным, калифорнийцы согласилась продать свои активы Bertelsmann за 8 млн долл. Впрочем, как заявил адвокат компании Рик Сири, Bertelsmann покроет любые новые займы Napster и простит 91 млн долл. долга, предоставленных фирме еще до банкротства. Если не возникнет судебных и других преград, Napster станет дочерним предприятием тяжеловеса музыкальной индустрии. Однако договор не исключает возможности приобретения фирмы другой компанией, чье предложение станет более выгодным. «После окончания процесса банкротства Napster продаст себя Bertelsmann, если кто-нибудь другой не предложит большую цену», -- отметил г-н Сири.

В мае основатель Napster Шон Фэннинг и ее глава Конрад Хилберс ушли в отставку, в очередной раз не добившись соглашения с Bertelsmann. Сейчас, когда условия сделки все-таки согласованы, германский концерн объявил об их возвращении на свои посты. Фэннинг теперь будет курировать технологии.

Napster организовала бесплатный обмен музыкой для посетителей своего интернет-сайта и объединила 60 миллионов пользователей, восхищенных цифровой революцией. С 1999 года крупнейшие предприятия звукозаписи при поддержке американской ассоциации звукозаписывающей индустрии пять раз подавали на компанию в суд за нарушение авторских прав. Bertelsmann была в числе тех, кто преследовал Napster в судебном порядке, однако уже с октября 2000 года оказывала ей финансовую поддержку и в итоге превратилась в спасителя. В конце концов суд принял решение о запрещении деятельности Napster. Потеряв 20% своих пользователей, компания была вынуждена в 2001 году закрыть свои серверы, пытаясь с тех пор создать приемлемую с точки зрения оппонентов бизнес-модель, основанную на платной подписке.