Сразу после жеребьевки футбольная общественность окрестила группу «F» не иначе как «группой смерти». И сейчас, за несколько дней до старта чемпионата мира, шансы Аргентины, Англии, Швеции и Нигерии на выход в 1/8 финала расцениваются по-прежнему одинаково. Многое при выполнении этой локальной задачи будет зависеть от лидеров соперников: Верона и Ортеги -- у аргентинцев, Бекхэма и Оуэна -- у англичан, Ларссона и Патрика Андерссона -- у шведов и Окочи с Агаховой -- у нигерийцев.

Для всех перечисленных футболистов за единственным исключением предстоящий чемпионат станет как минимум вторым в карьере, тогда как 20-летнего «суперорла» Джулиуса Агахову, являющегося самым дорогим игроком на территории бывшего СССР, ожидает дебют на мировом форуме. Однако несмотря на возраст и отсутствие опыта выступлений на самом высоком уровне, нападающий донецкого «Шахтера» в Нигерии считается футболистом, который способен помочь национальной команде замахнуться даже на Кубок мира.

«Сначала речь шла только о выходе нашей сборной в финальный турнир первенства, но теперь в Нигерии уже говорят, что мы должны стать ни много ни мало чемпионами, -- признается Агахова. -- Я же буду молиться за то, чтобы для начала Нигерия благополучно вышла из группы». Для Агаховы предстоящий чемпионат будет важен не только как для патриота своей страны. Дело в том, что уже сейчас молодого, но уже оперившегося форварда хотят видеть в своих рядах такие именитые клубы, как «Арсенал» и «Ювентус».

Сам Агахова тоже мечтает «засиять в Европе», сменив прописку в простой донецкой пятиэтажке на коттедж на Аппенинах. К тому же нигериец очень теплолюбив и не устает жаловаться на климат (чего только стоит признание Агаховы: «Даже летом на Украине у меня мерзнут на ногах пальцы»). Но не только холода пугают Джулиуса в шахтерском краю. Нигерийцу совсем не дается русский язык, а будучи по натуре человеком общительным, Агахова очень страдает от недостатка собеседников. Однако на футболе в его исполнении незнание языка не сказывается, ведь «суперорел» забивает за «Шахтер», как и за сборную, решающие голы. Болельщики же любят Джулиуса не только за результативность, но и за те спектакли, который он устраивает практически каждый раз, когда отправляет мяч в сетку ворот соперника. На радостях Агахова может проделать по пятнадцать--двадцать кульбитов подряд. Причем в отличие от аргентинца Палермо или грузина Джанашия, которые, выполняя этот трюк, ломали себе руки, Джулиус делает сальто гораздо аккуратнее и собраннее: «Уверен, если вы спросите у любого моего соотечественника, с чем у него ассоциируется номер 17 (именно под ним Агахова выходит на поле и в сборной, и в клубе), то он назовет меня по имени, а потом обязательно добавит: это тот парень, который делает кульбиты», -- без ложной скромности заявляет нигериец.

Группа «F»

2 июня	Англия -- Швеция 13.20 (ОРТ)
2 июня	Аргентина -- Нигерия 9.20 (ОРТ)
7 июня	Швеция -- Нигерия 10.20 (ОРТ)
7 июня	Аргентина -- Англия 15.20 (ОРТ)
12 июня	Швеция -- Аргентина 13.00 (ОРТ, запись)
12 июня	Нигерия -- Англия 10.20 (РТР)

Свен-Горан Эрикссон, тренер сборной Англии:

-- Группа нам досталась нелегкая. Большинство скептиков тут же заговорили об «извечном биче» английской сборной -- Аргентине, которая дважды выбивала британцев из чемпионатов мира. Скажу сразу, для нас такой проблемы, как «роковой соперник», не существует, к тому же Нигерия и Швеция представляют собой тоже серьезную силу. У нас есть все, чтобы решить задачу выхода в 1/8 финала, а кто станет второй командой -- уже неважно.