Муканья Чакрабарти и Лео Блиц, астрономы из университета Калифорнии в Беркли, считают, что сила тяжести расположенной по соседству галактики вызывает газовые возмущения, которые они зафиксировали по границам Млечного Пути.

«Мы создали огромное количество компьютерных моделей, варьируя массу «возмутителя» спокойствия и расстояние до него, -- говорит Чакрабарти. -- Лучше всего к тому, что мы видели, подходит следующий сценарий: невидимая галактика, которая обладает массой, равной примерно 1% массы Млечного Пути. Это в 10 млрд раз тяжелее нашего Солнца».

Конечно, это очень крупное небесное образование. Его масса примерно равна массе Большого Магелланова облака (БМО), наиболее яркой галактики Млечного Пути.

Сейчас, по словам Чакрабарти, невидимая галактика находится приблизительно в 300 тыс. световых лет от нашей Солнечной системы, т.е. почти вдвое дальше, чем Магелланово облако. Однако компьютерная модель утверждает, что она движется по очень вытянутой эллиптической орбите. 300 млн лет назад невидимка проследовала через нашу галактику всего в 16 тыс. световых лет от ее центра, т.е. ближе, чем к нему находится Земля, и мимоходом «потревожила» окраины Млечного Пути.

«Это очень вероятный сценарий, -- соглашается Абрахам Леб, сотрудник Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, Массачусетс. -- Только странно, что мы не видим столь массивное образование».

Муканья Чакрабарти предполагает, что таинственная галактика невидима, потому что она довольно тусклая. В то время как БМО светится благодаря ярким новым звездам и газу, из которого они образовались; невидимка может быть мертвой, т.е. может состоять лишь из старых звезд и иметь мало газа.

Компьютерная модель также предполагает, что эта галактика движется вокруг нашей галактики в плоскости нашего галактического диска. Это значит, что если она сейчас, например, находится на противоположной стороне галактики, то ее может закрывать от нас густое облако газа и пыли нашего галактического диска.

По мнению Чакрабарти, она вполне может находиться в районе очень высокого затемнения. Более точно определить ее местонахождение можно будет при помощи дальнейшего изучения распределения газа. Тогда, по крайней мере, астрономы будут знать, где ее искать. Таким же путем, кстати, в сороковые годы XIX века был обнаружен Нептун. Его нашли благодаря странностям в движении Урана, которые были вызваны гравитационным притяжением далекой планеты.

Если невидимка действительно существует, то она станет первой галактикой, открытой благодаря силе тяжести, а не свечению.