Бесспорным фаворитом группы «В» является сборная Испании, класс игроков которой заметно выше, чем у команд Словении, Парагвая и ЮАР. Правда, сейчас конкуренты испанцев втайне надеются на их осечку, и формальный повод для такого настроения есть: после того как из строя выбыл основной голкипер Сантьяго Каньисарес, вся ответственность за сохранность ворот должна лечь на плечи 21-летнего стража ворот «Реала» Икера Касильяса.

Все остальные линии по идее не должны вызывать у болельщиков испанской сборной особого беспокойства. Оборона во главе с опытным Фернандо Йерро выглядит вполне надежной, полузащита в лице Луиса Энрике, Барахи, Менгдьеты и Валерона считается одной из сильнейших в мире, а дуэт Рауль--Тристан, когда эти форварды в ударе, способен доставить неприятности любому сопернику. А если учесть, что все без исключения футболисты сборной Испании, включая защитников, тяготеют к наступательным действиям, от «человека в рамке» будет зависеть очень многое.

Для Касильяса, уже прошедшего проверку боем в чемпионате Испании и Лиге чемпионов, а также принимавшего участие в отборочном турнире ЧМ-2002, мундиаль станет первым серьезным испытанием на уровне сборных. Тем не менее свою «профпригодность» он подтверждал неоднократно, и его квалификация ни у кого не вызывает сомнений. Несмотря на то что значительную часть завершившегося сезона Касильяс провел на скамейке запасных, он сохранил все свои лучшие качества, в чем можно было убедиться не так давно, когда голкипер «Реала» помог своему клубу выстоять в финале Лиги чемпионов. К его достоинствам можно отнести уверенную игру на линии ворот, правильный выбор позиции; самый молодой вратарь мундиаля практически всегда оказывается победителем при выходах один на один, хорошо играет ногами и обладает умением отражать 11-метровые удары.

В футбольной лотерее, каковой является серия пенальти, Касильясу наверняка повезет, тогда как в лотерее обычной фортуна жестоко над ним пошутила: однажды, угадав все результаты в тотализаторе, он неправильно заполнил бланк, и его семья не сумела получить 1,1 миллиона долларов выигрыша. Главный минус первого номера сборной Испании -- неуверенная игра на выходах после фланговых навесов и подачи угловых; кроме того, он не всегда четко фиксирует мяч при приеме, и от этих недостатков он пока так и не смог избавиться. И все-таки вера Камачо в своего вратаря не ослабевает, да и сам он настроен сделать все для того, чтобы сбылись слова гадалки, предсказавшей матери Касильяса еще до его рождения, что ее сына ждет большое будущее.

Группа «В»

2 июня	Парагвай -- ЮАР 11.20 (РТР)
2 июня	Испания -- Словения 15.20 (РТР)
7 июня	Испания -- Парагвай 23.30 (РТР, запись)
8 июня	ЮАР -- Словения 10.20 (РТР)
12 июня	ЮАР -- Испания 15.30 (ОРТ, запись, сокращенный вариант)
12 июня	Словения -- Парагвай 0.15 (РТР, запись)

Хосе Луис Чилаверт, капитан сборной Парагвая, о сборной Испании:

-- Испанцам пора снять розовые очки: нет ничего сложного в том, чтобы выйти из группы, где играют Андорра, Лихтенштейн, Израиль или Буркина-Фасо. Если бы сборная Испании выступала в южноамериканской отборочной группе, она бы не попала даже в пятерку. Я не причисляю испанскую команду к фаворитам мундиаля и думаю, что она столкнется с серьезными проблемами уже на групповом этапе. Нельзя относиться к соперникам с таким пренебрежением; за это можно очень здорово поплатиться. Я не испытываю никакого благоговения перед Раулем и Тристаном, у нас не менее грозные форварды -- Санта Крус, Кардосо, Кампос. Посмотрим, как поведут себя испанские быки на корриде. А Касильясу я забью со штрафного удара, как только мне представится для этого подходящая возможность.