В группе, где выступают сборные Бразилии, Турции, Коста-Рики и Китая, основное внимание будет приковано к «тетракампеонам», и не только потому, что соотечественники Пеле никого не могут оставить равнодушными. И хотя «кудесники мяча» переживают один из самых черных периодов в своей истории, в составе бразильской сборной достаточно футболистов, способных повести ее за собой. Ривалдо и Роналдо пребывают не в самой лучшей форме и вряд ли будут блистать на этом мировом первенстве, а вот защитник мадридского «Реала» подошел к этому турниру в превосходном состоянии и готов взять на себя бремя лидера.

Командным действиям «тетракампеонов» сейчас явно не хватает слаженности, так что многое будут определять индивидуальные особенности футболистов. Если в случае с Роналдо и его «младшим братом» Роналдиньо Гаушо -- это потрясающий дриблинг, а Ривалдо славится прежде всего умением раздавать выверенные передачи, то главным оружием Роберто Карлоса является его знаменитый пушечный удар, который не раз и не два оказывался решающим. Ему принадлежит мировой рекорд по силе удара и скорости полета мяча, которая порой достигает 140 км/час. Исполняя штрафные, он старается направлять мяч внешней стороной стопы, так как при этом невозможно предсказать траекторию его полета. Бразилец не делает секрета из того, как ему это удается: «Я отрабатываю эти удары каждый день и считаю, что успех приходит в результате постоянных тренировок». Впрочем, в Бразилии считают, что Роберто Карлос родился «с серебряной ложкой во рту»; по аналогии с русской поговоркой «родился в рубашке»: у него практически не бывает провальных матчей, и футбольная фортуна улыбается ему гораздо чаще, чем остальным партнерам по сборной.

Но помимо фантастического удара и высочайшей работоспособности Роберто Карлос отличается качествами совершенно иного рода, идущими вразрез с принципами «Фэйр Плэй». Достаточно вспомнить, что это именно он выступил в роли провокатора в стычке с парагвайцем Чилавертом, приключившейся после отборочного матча, проходившего в Порту-Алегри. Тогда бразилец так сильно достал «Чилу» своими высказываниями о «тупоголовых индейцах гуарани», что тот был вынужден остановить поток оскорблений смачным плевком в лицо. За это голкипер Парагвая схлопотал дисквалификацию, а Роберто Карлос вышел сухим из воды.

Уже по прибытии на Дальний Восток шестой номер «Реала» и сборной Бразилии пообещал симулировать пенальти, если того потребует ситуация на поле: «Представьте себе, что мы проигрываем на 90-й минуте 0:1 и кто-то из соперников касается меня в своей штрафной площади. Конечно же, я упаду для того, чтобы сымитировать нарушение правил с его стороны и заработать пенальти. Кто знает, может быть, это будет самый важный матч в моей жизни?» Наконец, Роберто Карлос вызвал бурю негодования в лагере турецкой сборной, заявив, что бразильцы возьмут верх над ней, играя всего лишь на 40% своих возможностей. Но вряд ли стоит воспринимать эти слова всерьез: во всяком случае сам Роберто Карлос привык выкладываться на поле до конца независимо от обстоятельств.

Группа «С»

разилия -- Турция 23.30 (РТР, запись)

4 июня	Китай -- Коста-Рика 10.20 (РТР)
8 июня	Бразилия -- Китай 15.20 (РТР)
9 июня	Коста-Рика -- Турция 12.50 (РТР)
13 июня	Коста-Рика -- Бразилия 10.20 (ОРТ)
13 июня	Турция -- Китай 12.45 (РТР, запись)

Пеле, о сборной Бразилии:

-- Бразилии уже пора усвоить истину, что чемпионаты мира не выигрываются до их начала, и поэтому ее главному тренеру Луису Фелипе Сколари не следует обижаться на мои слова. Я действительно не считаю нашу сборную фаворитом мундиаля; на мой взгляд, лучшие шансы на победу имеют Франция и Аргентина, затем Италия и Англия, и только вслед за ними я бы поставил Испанию, Португалию и Бразилию, а также Германию, которая всегда нацелена на победу. Может быть, это и к лучшему; достаточно вспомнить 1958 год, когда наша сборная приехала в Швецию без особых шансов на успех, но стоило нам только выйти на поле, как обнаружилось, что по игре мы на голову превосходим всех фаворитов. И я верю, что нынешнее поколение игроков во главе с Роналдо, Ривалдо, Роберто Карлосом, Денилсоном и Роналдиньо Гаушо способно показать свой лучший футбол и добиться максимального результата.