Иракский премьер Нури аль-Малики вчера впервые прибыл в Иракский Курдистан, регион на севере страны, с формальной целью поздравить президента курдской автономии Масуда Барзани с переизбранием на этот пост на состоявшихся 25 июля выборах. На деле же политики сосредоточились на разногласиях между иракскими арабами и курдами. Касаются они принадлежности нефтеносного района возле города Киркук и споров вокруг распределения доходов от нефти, в том числе добываемой в курдской автономии. Нури аль-Малики также считает незаконными нефтяные контракты, заключенные курдами с иностранными компаниями в обход центрального правительства.

Иракский премьер поздравил 62-летнего Барзани с победой еще на прошлой неделе, когда стало известно, что курдский политик получил 69,6% голосов. На прошедших одновременно парламентских выборах победу с 57% голосов одержала коалиция бывших непримиримых соперников: Демократической партии Курдистана, возглавляемой Масудом Барзани, и «Патриотического союза Курдистана», чей председатель -- президент Ирака курд Джаляль Талабани. На этот раз главу автономии избрало население, в то время как четыре года назад это сделал парламент региона.

Тогда, осенью 2005 года, была принята новая конституция Ирака, наделившая курдов широким самоуправлением (которое у них, впрочем, и так было с 1991 года под военно-воздушной защитой американцев). Основной закон определил, что спор по Киркуку должен решить референдум его жителей. Он был намечен на конец 2007 года, но так и не состоялся из-за опасений, что его проведение дестабилизирует обстановку.

Масуд Барзани ответил на поздравления словами о том, что «неурегулированные споры следует решать на основе конституции Ирака». А в том, что касается Киркука, -- «путем проведения переписи населения и референдума». Сейчас находящийся в 250 км к северу от столицы Киркук -- часть провинции Тамим и в состав автономии не входит. Саддам Хусейн массами переселял в город арабов, в основном шиитов с юга. После того как режим Саддама был свергнут в 2003 году с помощью американцев, в Киркуке вновь стало расти курдское население. Сейчас из 800 тыс. жителей Киркука до полумиллиона курдов, примерно 230 тыс. арабов. Остальные -- туркманы, этнически близкие к туркам.

В случае проведения референдума его исход можно считать предрешенным, но присоединение Киркука к автономии может вызвать жесткое арабско-курдское противостояние и сорвать планы США по выводу войск из Ирака к 2012 году. На прошлой неделе глава Пентагона Роберт Гейтс на встречах в Ираке с Талабани, аль-Малики и Барзани пообещал им «любое содействие США для мирного разрешения спора». Ранее премьер Ирака говорил, что в американском посредничестве не нуждается.