Мужская сборная России в финале неофициального командного чемпионата мира в немецком Дюссельдорфе уступила аргентинцам -- 0:3. Возможно, исход этого противостояния мог быть и более удачным для наших теннисистов, но уже в первой игре одиночного разряда против Хосе Акасусо Марат Сафин получил травму и не смог завершить поединок.

А в последнем туре предварительного этапа все складывалось для россиян как нельзя лучше. Для выхода в финал нашим ребятам необходимо было выигрывать у британцев, но только при условии, что обескровленные травмами ведущих теннисистов немцы уступят испанцам. Так оно и получилось. Даже поражение Евгения Кафельникова от Тима Хенмана -- 2:6, 6:7 (6:8) -- не слишком обострило для нас ситуацию. Капитан российской сборной Шамиль Тарпищев оставался спокоен: ведь в следующем поединке Сафину предстояло сразиться с никому не известным Мартином Ли. Последний хоть и оказал серьезное сопротивление, но класс Марата сказывался -- 7:5, 7:5 в пользу россиянина, и перед парной встречей счет в матче стал равным -- 1:1. А дальше началось «избиение младенцев», правда, проходило оно в ужасно промозглую погоду. Сафин вместе с Кафельниковым не дали даже вздохнуть Ли и его партнеру, чисто парному игроку Миллагану. В двух сетах англичане смогли взять лишь один гейм. 6:0, 6:1 -- и Россия в третий раз подряд выходит в финал, поскольку испанцы непринужденно разгромили немцев -- 3:0. После того как в первые два дня состязаний травмы последовательно получили Хаас и Бургсмюллер, хозяева турнира вынуждены были срочно призвать под свои знамена юного Кельшрайбера, чье имя было знакомо разве что узкому кругу специалистов. Вполне естественно, что в таком ослабленном составе немцы не смогли взять у искушенных в игре на грунте испанцев ни одного сета.

Совершенно неожиданно в соседней группе первое место заняла Аргентина, попавшая в Дюссельдорф только благодаря специальному приглашению («уайлд кард») организаторов, да и то после отказа хорватов. В последнем туре южноамериканцы вырвали победу у Франции -- 2:1 и с двумя победами смогли по результату личной встречи опередить конкурировавших с ними за выход в финал шведов.

Таким образом, россияне третий год подряд играли в финале. Казалось, ничто не должно помешать нашей команде взять верх пусть над крепкой, но не обладающей громкими именами сборной Аргентины. Однако уже в середине второй партии матча против Акасусо Сафина стали донимать боли в спине. Не исключено, что, играя накануне в холодную погоду, он мог застудить поясницу. При счете 6:2, 3:6, 0:3 россиянин вынужден был отказаться от продолжения борьбы. В этой экстремальной ситуации не смог выручить Евгений Кафельников. Ему не удалось навязать борьбу Гильермо Каньясу и пришлось сложить оружие -- 4:6, 2:6. После этого исход матча был предрешен, и парная встреча превратилась в формальность. Место Сафина занял Андрей Черкасов, а аргентинцы довели дело до сухой победы -- 3:0.

Своеобразный реванш наши теннисисты смогут взять в полуфинале Мировой группы Кубка Дэвиса, который состоится 20--22 сентября в Москве. Там россиянам снова предстоит встреча с Аргентиной.