Спикером нижней палаты британского парламента стал депутат от оппозиционной Консервативной партии Джон Берков. В ходе третьего круга голосования в понедельник вечером он на 51 голос опередил своего главного соперника, консерватора Джорджа Янга. Выбирать спикера палате общин пришлось после того, как прежний председатель парламента лейборист Майкл Мартин был вынужден уйти в отставку в результате скандала, связанного с нецелевым использованием депутатами выделяемых им бюджетных средств.

Фигура спикера носит в британском парламенте в основном церемониальный характер. Например, каждый выступающий на заседаниях депутат обязан обращаться не ко всем членам парламента, а именно к «мистеру спикеру». Спикер предоставляет слово депутатам, следит за порядком во время сессий. Самые распространенные фразы, которые звучат обычно из его уст, -- «призываю вас к порядку» и «прошу соблюдать тишину».

Однако есть у спикера и весьма существенные обязанности. Он возглавляет аппарат парламента, отвечает за соблюдение правил депутатами, его канцелярия контролирует расходы парламентариев. Именно с этими функциями не справился, по мнению многих, Майкл Мартин. Считается, что за восемь лет пребывания в зеленом спикерском кресле он сквозь пальцы смотрел на соблюдение депутатами финансовой дисциплины, делал им всяческие поблажки и фактически создал в Вестминстере атмосферу вседозволенности, которую многие народные избранники использовали в своих корыстных целях. Они платили за счет казны свои ипотечные долги, закупали себе предметы роскоши, использовали средства налогоплательщиков на оплату расходов, никак не совместимых с высокими моральными требованиями, предъявляемыми в Великобритании к депутатам.

При этом самих парламентариев ситуация, кажется, не особенно беспокоила. Сотни неблаговидных фактов всплыли лишь в результате масштабного журналистского расследования, проведенного газетой «Дейли телеграф». Хотя перепуганные депутаты стали наперегонки возвращать в кассу неправомерно присвоенные деньги (сумма перевалила уже за полмиллиона фунтов стерлингов), скандал вызвал глубокое возмущение в обществе. Расходами депутатов заинтересовался даже Скотланд-Ярд, возбудивший в связи с этим уголовное дело.

То, что сами законодатели оказались нечисты на руку, стало откровением для британцев и вызвало волну недоверия к парламенту. Последние восемь веков авторитет людей, заседавших в Вестминстерском дворце, был незыблемо высок. Считалось, что может ошибаться даже король, но парламент безгрешен. И тут всего за три майские недели авторитет парламента упал до невиданно низкой отметки, а сами депутаты перекочевали в разряд простых смертных, наделенных обычными человеческими пороками.

Лидеры политических партий быстро сообразили, что для возвращения утраченного доверия необходимо прежде всего сменить спикера. И хотя должность эта пожизненная, Мартина заставили уйти в отставку «по собственному желанию». По общему мнению, на этом месте был нужен относительно молодой человек, способный обеспечить необходимые перемены в парламенте.

157-й по счету спикер британского парламента Джон Берков показался депутатам наиболее подходящей фигурой из 10 кандидатов, претендовавших на эту должность. В свои 46 лет он моложе большинства своих коллег и хорошо знает настроения избирателей. Сын еврейского эмигранта, всю жизнь проработавшего таксистом, Берков после окончания университета служил в банке, но вскоре увлекся политикой и уже в 34 года был избран в палату общин от консерваторов. Несколько лет назад он даже занимал пост министра в теневом кабинете. Берков всегда поддерживал добрые личные отношения с представителями других партий, одно время даже ходили слухи, что он собирается переметнуться в стан лейбористов. По мнению аналитиков, именно симпатии лейбористов обеспечили Беркову победу на выборах, хотя товарищи по партии и относятся к нему с определенным недоверием. На посту спикера он должен будет отказаться от партийной принадлежности, чтобы стать независимым руководителем парламента.

Сразу после победы расчувствовавшийся Берков заявил: «Это самая большая честь за всю мою карьеру. Я осознаю всю ответственность и заявляю о своей готовности отказаться от своих прежних политических предпочтений, чтобы выполнять свою работу беспристрастно». Он признал, что в последние дни многие его коллеги «пережили нелегкие времена, многие депутаты чувствуют растерянность, но и избиратели рассержены и разочарованы». Берков выразил уверенность, что «большинство парламентариев все же пришли сюда не для того, чтобы обустраивать свои гнезда, а чтобы честно служить интересам общества».

Приветствуя нового спикера, премьер-министр Великобритании, лидер лейбористов Гордон Браун подчеркнул, что народ ждет изменений в парламенте: «Сегодня мы предприняли важный шаг на пути этих перемен, предстоит еще многое сделать, но я уверен, что под вашим руководством палата общин сумеет осуществить процесс обновления». Берков уже занял новое место в парламенте, однако полноценным спикером он станет лишь после утверждения королевы. Впрочем, никто не сомневается, что эта формальность будет соблюдена.