Вчера в Дюссельдорфе мужская сборная России провела первый матч на неофициальном командном чемпионате мира. В стартовой встрече нашим теннисистам достался крайне неудобный соперник -- хозяева турнира немцы. После встреч одиночного разряда наши проигрывали 0:2. Парный матч, завершившийся поздно вечером, уже не мог изменить исхода противостояния.

Первая игра стала повторением финала Олимпиады-2000 в Сиднее. Евгений Кафельников против Томми Хааса. Такая же упорная вязкая борьба, как в схватке полуторагодичной давности, долгий розыгрыш мяча на «медленном» грунтовом покрытии. Большую выносливость и, главное, психологическую устойчивость продемонстрировал Хаас. Первый сет он взял на тай-брейке, во второй партии уступал 2:3, но нашел в себе силы переломить исход борьбы -- 7:6 (7:5), 6:3.

Больше часа длился третий, решающий сет в поединке Марата Сафина и Николаса Кифера. На протяжении всех трех партий Кифер изматывал соперника результативными укороченными ударами. Сафина спасала в основном мощная подача, зато у него совершенно не ладились удары с лета. При счете 4:4 арбитр на вышке принял весьма сомнительное решение, засчитав в пользу Кифера мяч, который Марат якобы послал в аут. Это решение окончательно выбило россиянина из колеи -- 4:6, 6:2, 6:7 (5:7).

На предварительном этапе в так называемой «голубой» группе вместе с Россией и Германией выступают Великобритания и Испания. В «красной» -- США, Швеция, Аргентина и Франция. В первый день состязаний французы всухую обыграли американцев -- 3:0, испанцы взяли верх над англичанами -- 2:1. В финал выходят победители групп.

Принцип отбора участников на командный чемпионат мира предельно прост. Право оспаривать главный трофей состязаний получили команды восьми стран, отобранные по наименьшей сумме мест игроков во вспомогательном рейтинге АТП по итогам прошлого года. Из-за отказа Патрика Рафтера не смогли приехать в Дюссельдорф прошлогодние чемпионы австралийцы. Замена Рафтера на третьего по силе теннисиста с Зеленого континента Эндрю Илие сразу отбросила австралийцев за пределы заветной восьмерки, несмотря даже на то, что Ллейтон Хьюитт является первой ракеткой мира. В принципе действующие обладатели трофея могли рассчитывать на единственную «уайлд кард» (специальное приглашение), но организаторы захотели увидеть на кортах Дюссельдорфа всеобщего любимца хорвата Горана Иванишевича. Однако он решил взять паузу, поблагодарил за приглашение и вежливо отказался. Австралийцы к тому времени уже махнули на турнир рукой, и в итоге нежданно-негаданно место на этих состязаниях получили аргентинцы. Такой вот сложный пасьянс.

Соревнования проводятся уже в 25-й раз. Причем уже более десяти лет неизменно в Дюссельдорфе. Рекордсмены по числу титулов -- США и Испания, имеющие по четыре победы, по три имеют в своем активе Германия, Австралия и Швеция, дважды трофей получали теннисисты Чехословакии, по разу -- Аргентина, Франция, Словакия, еще союзная Югославия и Швейцария. Призовой фонд турнира постоянно растет и сегодня он составляет 2 млн 100 тыс. долларов США, из которых 480 тыс. получат победители. Дальше дележ денег происходит так, как захотят сами спортсмены и капитан команды. У нас Кафельников, Сафин и третий номер сборной Андрей Черкасов выбрали себе «рулевым» Шамиля Тарпищева.

Если следовать чисто арифметическим выкладкам, то россияне приехали в Дюссельдорф в качестве фаворитов. Сегодня у Кафельникова и Сафина наименьшая сумма мест в рейтинге (соответственно 4+5=9), к тому же на двух последних чемпионатах наши ребята участвовали в финальных матчах, но оба раза терпели поражение. В 2000 году россияне уступили словакам, а в прошлом -- австралийцам. А всего наша команда участвует в дюссельдорфском турнире десятый раз. Окажется ли юбилейная попытка выиграть титул счастливой? После вчерашнего поражения шансов на победу стало меньше.