Крупный допинговый скандал предшествовал субботнему этапу «Джиро». Допинг-проба сразу четырех велосипедистов показала наличие в ней вещества НЕСП, которое относят к препаратам, маскирующим употребление эритро- и дарбопоэтина. Среди попавшихся -- россиянин Фаата Закиров и лидировавший на тот момент в общем зачете итальянец Стефано Гарзелли.

Как было заявлено представителями допинговой комиссии, пробы Закирова и двух его товарище по команде «Панариа», итальянцев Никола Чесини и Филипо Перфетто, были взяты накануне пролога «Джиро». Санкции последовали незамедлительно -- все гонщики были дисквалифицированы, а Чесини в настоящий момент и вовсе находится под арестом. Судьба Гарзелли пока ясна не до конца. По крайней мере до завтра, когда из Лозанны придут данные пробы «В», лидеру «Мапеи» разрешено участвовать в гонке. Самого гонщика известие о допинге буквально подкосило. На срочно созванной пресс-конференции победитель «Джиро-2000» произнес следующие слова. «Моя совесть чиста! Я тщательно готовился к этой гонке в течение всего года. Я не идиот, чтобы закончить гонку, от которой зависит карьера и во многом сама жизнь, подобным образом!»

Что касается участия в «Джиро», то, по словам Гарзелли, он подумывал о том, чтобы покинуть соревнования, но команда убедила его в том, что надо ехать. Лидера поддержал соотечественник и коллега по команде Паоло Беттини. «Мы очень злы, но намерены ехать дальше», -- сказал он, чем напомнил наблюдателям события прошлого года, когда обыск в гостинице и дисквалификация нескольких гонщиков (в том числе и лидировавшего Дарио Фриго) привели к забастовке гонщиков, длившейся целые сутки. Впрочем, многие вспомнили и слова Марко Пантани. Давно уже отбивающийся от нападок медиков и находящийся под угрозой двухлетней дисквалификации «Пират» сказал неделю назад: «Несколько лет назад сама «Мапеи» утверждала, что на каждой большой гонке лидеры непременно употребляют допинг. Теперь лидер едет в их команде».

Впрочем, Гарзелли уже расстался с розовой майкой. Произошло это после того, как на достаточно «простом» этапе от Кунео до Вааззе в отрыв уехала большая группа велосипедистов, а у пелетона не хватило сил, чтобы настигнуть ее на длинном подъеме недалеко от финиша. В результате этап выиграл ветеран Джованни Ломбарди, а общий зачет возглавил немец Йенс Хеппнер.