На венчающем сезон Кубке конфедераций, главная цель которого не столько определение сильнейшей сборной на планете, сколько проверка готовности ЮАР к чемпионату мира, в ход пошла тяжелая артиллерия. Сборная Бразилии, отправившая на турнир сильнейший состав, благодаря дублю Кака с огромным трудом справилась с командой Египта -- 4:3

У победителя Кубка конфедераций странный статус. В турнире, где принимают участие триумфаторы первенств своих континентов, а также действующие чемпионы мира и хозяева, вроде бы должна определяться лучшая сборная планеты. Но как-то несправедливо получается, что борьбу за этот титул с победителем чемпионата Европы Испанией и лучшей командой Южной Америки Бразилией оспаривают Ирак, Египет или Новая Зеландия, захватившая трон в Океании в отсутствие переехавших в поисках конкуренции в азиатскую футбольную конфедерацию австралийцев. Но так когда-то придумал король Фадх, задумавший в 1992 году превращать Саудовскую Аравию в футбольную Мекку хотя бы раз в два года. Так появился Кубок короля Фадха, который после смерти монарха переродился в Кубок конфедераций. ФИФА, получившая в наследство от короля турнир, изменила его периодичность -- теперь восемь участников собираются раз в четыре года, а также место проведения -- соревнования принимает страна-организатор грядущего чемпионата мира. Таким образом, местная публика привыкает к блеску заезжих звезд, организаторы отрабатывают на практике свои задумки, а чиновники ФИФА определяют их готовность.

Для ЮАР, способность которой принимать большие футбольные турниры всегда вызывала большие сомнения, нынешний экзамен очень важен. Никто сейчас у африканцев уже чемпионат мира не отнимет, но хорошая репетиция позволит привлечь на будущий год большее количество болельщиков, а значит, заработать дополнительные деньги. И пусть матчи Кубка конфедераций пройдут всего на четырех стадионах (Coca-Cola Park в Йоханнесбурге, Loftus Versfeld в Претории, Vodacom Park в Блумфонтейне и «Роял Бафокенг» в Рустенбурге), в то время как к чемпионату мира должно быть готово десять арен в разных городах, в ЮАР со всем вниманием подошли к турниру.

Впрочем, как и участники. Приличный по нынешним временам призовой фонд в 17,6 млн долл., 3,75 млн из которых достанутся победителям, плюс возможность за год до чемпионата мира проверить условия, в которых он будет проходить, заставили участников даже в конце сезона призвать под знамена национальных сборных многих сильнейших. Испанцы пожаловали в Южную Африку золотым европейским составом, и Фернандо Торрес уже успел сделать хет-трик, делегацию бразильских звезд возглавляет Кака, а Италия постаралась привезти как можно больше чемпионов мира вместе с Буффоном, Гатуззо и Пирло.

Знаменитости, правда, распределены по ЮАР неравномерно. Регламент турнира предполагает групповой этап, после которого по две команды из каждого квартета выходят в полуфинал. Но сборную хозяев при жеребьевке было решено сделать «сеяной» командой, и состав групп получился разным по уровню. В одной из них вместе с «Бафана Бафана» собрались победитель Кубка Азии Ирак, обладатель Кубка наций Новая Зеландия и чемпион Европы Испания, в другой -- завоевавшая Кубок Америки Бразилия, чемпион мира Италия, обладатель Золотого кубка КОНКАКАФ США и победитель прошлогоднего Кубка африканских наций Египет.

«Фараонам» в этой компании уготована участь аутсайдеров, что вчера египтяне могли опровергнуть в стартовом матче против Бразилии. Пропустив уже на пятой минуте от Кака, лучшая команда Африки тут же отыгралась благодаря Махмеду Зидану. Пусть бразильцы вскоре обеспечили себе солидное преимущество в два мяча, египтяне не сдались и в начале второго тайма вновь сравняли счет. И только на последней минуте Кака, реализовав пенальти, принес победу пентакампеонам -- 4:3. Но африканцы, не забиравшиеся ранее на чемпионатах мира дальше четвертьфиналов, все равно дали понять: через год на своем континенте они собираются чувствовать себя по-хозяйски.

Кубок конфедераций. Группа «А». ЮАР -- Ирак -- 0:0, Новая Зеландия -- Испания -- 0:5. Группа «В». Бразилия -- Египет -- 3:3.