На этой неделе проходят два крупных турнира у мужчин и женщин. Теннисисты ведут спор за титул соревнований серии «Мастерс» в Риме с призовым фондом 2 млн 950 тыс. долларов США, а представительницы слабого пола вступили в борьбу на турнире первой категории в германском Берлине и разыгрывают 1 млн 224 тыс. долларов.

Оптимизм вселяет уверенное выступление в первом круге нашего Марата Сафина, разгромившего на грунтовом покрытии испанца Альберто Мартина -- 6:2, 6:2. «Здешние корты достаточно быстрые, и я смог хорошо использовать свои главные козыри -- сильную подачу и мощные удары с задней линии», -- сказал Сафин после этого матча. Победитель соревнований получит 372 тыс. долларов и 100 очков в зачет чемпионской гонки АТП. Марат сейчас занимает третью позицию в рейтинге 2002 года и в случае удачного выступления может обойти и англичанина Тима Хенмэна (отставание в 19 очков), и лидирующего в сезоне шведа Томаса Юханссона (55 очков). Правда, в предыдущие годы у Марата на кортах Вечного города серьезных поводов для радости не было -- он вылетал в первом-втором круге.

Следующий соперник Сафина -- бельгиец Ксавьер Малисс. Теннисист в общем-то малоизвестный с точки зрения достигнутых результатов, зато он успел отличиться на другом поприще, любовном. Некоторое время назад Ксавьер своей колоритной внешностью сразил наповал вторую ракетку мира американку Дженнифер Каприати, и влюбленные поженились. Правда, брак длился недолго.

В основной сетке турнира еще двое россиян -- Евгений Кафельников (он вчера вечером играл с аргентинцем Франческо Скиллари), и Николай Давиденко, пробившийся сквозь квалификацию.

В Берлине в стартовом раунде неудача постигла лучшую на сегодня российскую теннисистку Елену Дементьеву. Она уступила никому не известной немке Анжелике Реч -- 4:6, 6:1, 5:7. Зато дальше пошли и Анастасия Мыскина, победившая словачку Мартину Суху -- 6:2, 7:5, и Елена Лиховцева, взявшая верх над своей подругой по сборной России Татьяной Пановой -- 7:5, 3:6, 7:6 (7:3). Для Пановой это поражение более чем обидно. В опубликованном на этой неделе рейтинге ВТА Татьяна занимает самое высокое место в своей карьере -- 21-е и могла впервые войти в число «Топ-20», но в Берлине опыт Лиховцевой оказался ключевым аргументов в противостоянии двух соотечественниц. А что же Анна Курникова? Она задалась твердой целью выиграть хотя бы один турнир ВТА и для этого специально заявляется в менее престижные по суммам призовых и по составу участников соревнования. На этой неделе Анна играет в мелком турнирчике 3-й категории в столице Польши Варшаве. Это уже 105-я попытка Курниковой выиграть титул. Что из этого получится -- увидим через несколько дней.