Удивить соперников, порадовать себя, тренеров, болельщиков и вернуть веру в силу российской школы сумели отечественные дзюдоисты, блестяще выступившие на чемпионате Европы в Тбилиси. Восемь медалей, из которых пять золотых, одна серебряная и две бронзовые и первое командное место -- такого великолепного результата не было у нас даже в советские времена. На вершину пьедестала поднялись Арсен Галстян (60 кг), Иван Нифонтов (81), Тагир Хайбулаев (100), Наталья Кузютина (52) и Елена Иващенко (+78). «Серебро» досталось Вере Коваль (63), а «бронза» -- Алиму Гаданову (66) и Александру Михайлину (+100).

Грузия, известная на Кавказе и за его пределами своими винами, кухней, гостеприимством и дзюдо (спортсмены этой страны на протяжении многих лет входят в мировую элиту), радушно встретила команды из 38 государств Европы. Огромный зал все три дня турнира был заполнен зрителями, чутко и правильно реагировавшими на каждое действие на татами. Приятно, что по достоинству были оценены местной публикой и результативные атаки россиян.

На первый официальный постолимпийский старт большинство стран, и Россия в том числе, привезли обновленный состав, в котором рядом с опытными и проверенными спортсменами появились молодые и перспективные. И во многих категориях на первые позиции вышли именно те, кого называют «молодая кровь». Новому российскому чемпиону Европы в категории 81 кг Ивану Нифонтову -- 21, Арсену Галстяну -- 20, победительнице в весе 52 кг Наталье Кузютиной и вовсе 19. И тем приятнее, что наши вчерашние юниоры уверенно выигрывают на международном татами у признанных авторитетов. К примеру, майкопчанин Галстян в Грузии оставил «за бортом» вице-чемпиона Европы армянина Давтяна и чемпиона мира, призера Пекина-2008 голландца Хукса. Брянская дзюдоистка Кузютина в этом сезоне сотворила сенсацию, впервые в отечественной истории выиграв престижнейший турнир «Большого шлема» в Париже, а в Тбилиси добыла первое европейское «Золото» России в категории 52 кг за 34 года проведения чемпионатов. Почти 20 лет не было у нас чемпионов в среднем весе у мужчин. Представитель Рязани и Алтайского края Иван Нифонтов блестящим броском заработал победу в финале с итальянцем Чиано, доказав всем преимущество русского характера.

Не нашлось равных в категории 100 кг самарцу Тагиру Хайбулаеву, а ведь до сего дня он не имел крупных побед. В январе 2009-го Тагир неожиданно для многих выиграл представительный турнир в Тбилиси. Теперь стало понятно, что «золото» Кубка мира в Грузии было вовсе не случайным. Спустя три месяца Хайбулаев вернулся в столицу кавказской республики за вторым «золотом» и взял его. Сибирячка Елена Иващенко -- самая опытная и титулованная из российских чемпионов Европы-2009. Абсолютная чемпионка Европы, вице-чемпионка «абсолютного» мира, победительница Кубка Кано, Кубка мира в Софии и бронзовый медалист турнира «Большого шлема» в Париже-2009, «золотом» в Тбилиси она продолжила свою медальную серию.

Успешного продолжения на летнем чемпионате мира-2009 в Голландии будут ждать теперь от команды Эцио Гамбы и Анатолия Рахлина все российские болельщики. Очевидно, что при такой профессиональной подготовке, нацеленности на успех и полной поддержке со стороны Федерации дзюдо России и ее генерального партнера -- компании «Коалко» у нашей сборной и всего отечественного дзюдо светлое будущее.