На турнире Гран-при, проходящем в Нальчике, сыграно пять туров. Отрадно видеть во главе турнирной таблицы Александра Грищука. С учетом того, что это его последний шанс в борьбе не только за главный приз, но и за попадание в турнир претендентов чемпионата мира (Гран-при делегирует туда первых двух призеров), Александр играет предельно собранно. Последние полгода Грищук, что называется, на коне: дележ 1--3-го места на предыдущем этапе в Элисте и 1--2-го места в Линаресе дает все основания для оптимизма. Уже в первом туре он белыми на удивление легко переиграл Бориса Гельфанда, неудачно трактовавшего считающийся надежным вариант ферзевого гамбита, а после «разгрузочной» ничьей в партии с Павлом Эльяновым буквально растерзал Рустама Касымжанова, неосмотрительно ослабившего прикрытие короля. Эта победа позволила Грищуку сменить на посту лидера Левона Ароняна, который после двух стартовых побед над Шахтияром Мамедьяровым и Владимиром Акопяном как-то легковесно проиграл фирменный сложный эндшпиль Сергею Карякину. Отметим, этот поединок носил особый подтекст, поскольку уроженец Симферополя Карякин ожидает получения российского гражданства.

Встреча потенциальных фаворитов всего цикла Гран-при состоялась в четвертом туре. Но если Грищук озабочен итоговым результатом, то Аронян играет лишь второй турнир, имея в активе победу в Сочи. Лидер сборной Армении стабильно входит в первую десятку мирового рейтинг-листа. Несмотря на сравнительно молодой возраст (ему 26 лет), Аронян довольно прагматичен, и почерк его игры напоминает стиль позднего Хосе Рауля Капабланки. Даже играя белыми, Левон не прочь разменять ферзей, делая ставку на сложный эндшпиль с готовностью вести затяжную борьбу. По такому сценарию, например, шла его партия с Владимиром Акопяном, где Левон не спеша преобразовал пространственный перевес в материальный, отработав за доской 94 хода. Сходный сценарий он предложил и Грищуку, но Александр был предельно аккуратен и быстро исчерпал интригу.

Несмотря на некоторое снижение результатов, одним из фаворитов цикла Гран-при остается Петер Леко. Впервые венгерскому гроссмейстеру не ассистирует Аршак Петросян. Его тесть, исполняющий и тренерские функции, хорошо экипировал зятя домашними заготовками и наблюдает за его игрой по Интернету. Уже в стартовом туре Петер переиграл в дебюте Гату Камского, но не сумел реализовать технически выигранный эндшпиль, имея ферзя против ладьи и коня противника, хотя и мучил его аж 122 хода. Словно оправдываясь перед своим наставником, Леко продемонстрировал отменную технику ведения тяжелофигурного эндшпиля против Акопяна, а на следующий день преподнес дебютный сюрприз Карякину. Для непосвященных зрителей эта партия выглядела как настоящий шахматный рафтинг, в котором противники оказались достойными друг друга.

Непривычно видеть Василия Иванчука в качестве замыкающего турнирную таблицу. Но лидеру украинских шахматистов, сражающемуся до полного исчерпания ресурсов, фатально не везет. Во втором туре Василий сумел проявить недостатки рискованной стратегии Свидлера, но потратил на это слишком много времени и в сильнейшем цейтноте проиграл. В 3-м туре, по собственным словам, Иванчук упустил выигрыш у Бориса Гельфанда. На следующий день он пожертвовал Эльянову даже ферзя, но и это не принесло желанных плодов. А в 5-м туре расстроенный Иванчук умудрился в 25 ходов проиграть Касымжанову, пропустив в безобидной ситуации пешечный прорыв.

Положение после пяти туров. 1. Грищук -- 3,5 очка, Аронян, Леко, Карякин и Алексеев -- по 3, Камский, Свидлер, Касымжанов и Бакро -- по 2,5, Акопян, Эльянов, Мамедьяров, Гельфанд -- по 2, Иванчук -- 1,5.