Слова главного тренера российской сборной по художественной гимнастике Ирины Винер о том, что победы наших спортсменов всем надоели и потому их убирают с верхней ступени пьедестала, вполне могут стать иллюстрацией и к происходящему на чемпионате Европы по спортивной гимнастике в греческих Патрах. Итогами двух соревновательных дней для российской сборной стали «серебро» в командном первенстве и «бронза» Алексея Бондаренко в абсолютном первенстве. Завершив выступление, Бондаренко не скрывал, что такого безобразного и предвзятого судейства, как на этом чемпионате, он еще не видел. Под его словами могли подписаться и четверо других российских гимнастов: Евгений Подгорный, его тезка Евгений Крылов, Алексей Немов и Николай Крюков.

Только двое гимнастов из пяти членов нашей команды -- Подгорный и Бондаренко -- в первый день чемпионата выступали на всех шести обязательных снарядах. Тем самым они «забронировали» себе место на участие в турнире за звание абсолютного чемпиона Европы. Остальные россияне демонстрировали мастерство лишь в отдельных видах программы. Крылов великолепно отработал на кольцах, за что получил оценку 9,55, а Крюков на коне -- 9,67. Кстати, в настоящее время Николай живет и тренируется вместе со своим наставником Александром Генкиным во Франции, и именно оттуда он прилетел в Патры, чтобы помочь ребятам по команде. И, наконец, любимец публики Алексей Немов соревновался в четырех видах программы. Похудевший, но еще не совсем набравший прежнюю форму, Немов доказал, что в вольных упражнениях ему нет равных.

После первого вида программы россияне шли вторыми за белорусами, опережая своих главных соперников -- румынских гимнастов. Но уже после второго вида румыны вырвались вперед, и затем первой позиции никому не уступили. Нельзя сказать, что они выступали безупречно. Напротив, как в нашей сборной (срыв Бондаренко во время выступления на коне), так и у главных соперников (падение Мариана Драгулеску) были явные ошибки. Однако это не мешало судьям закрывать глаза на румынские просчеты и со всей строгостью оценивать программы россиян.

Возможно, подобную ситуацию можно объяснить многолетним лидерством и авторитетом румынской сборной. В то время как российские гимнасты не могут похвастаться стабильными результатами (на чемпионате мира в Генте наша мужская команда оказалась только седьмой). Но это ни в коей мере не оправдывает те судейские игры, за которыми наблюдали болельщики в течение двух дней чемпионата. Следя за розыгрышем медалей в абсолютном первенстве, нельзя было отделаться от впечатления, что места для спортсменов уже заранее распределены. Иначе как объяснить, что за неудачный, мягко говоря, прыжок румын Дан Потра получает оценку 9,33. А затем на перекладине, не продемонстрировав ни одной сложной связки, -- 9,41. Кстати, накануне Потра ничем особым не выделялся из числа членов своей команды, поэтому никто не мог и предположить, что именно он станет абсолютным чемпионом континента. Более того, Потра довольно неудачно стартовал, и в тройку лидеров пробился только после четвертого вида программы.

И уже настоящей сенсацией стало то, что после слабого выступления на перекладине он возглавил список лидеров, опередив титулованного болгарина Йордана Йовчева и нашего Алексея Бондаренко. Поддержкой последнему стали свист и возмущение болельщиков (они же гимнасты, участники чемпионата), которые отказывались признавать оценки за выступления Бондаренко на перекладине.

Второй россиянин, Евгений Подгорный, не вошел в число призеров абсолютного первенства и стал только четвертым. Но Подгорный наказал себя сам, сорвав опорный прыжок. После чего президент Российской федерации гимнастики и главный тренер сборной Леонид Аркаев покинул зал. У него уже просто не было нервов и сил следить за ходом турнира.