В отборочном цикле чемпионата мира-2010 развернулась борьба не только за лидирующие позиции, но и за третьи места, которые в случае осечек фаворитов дадут шанс в дальнейшем побороться за выход из групп. Финляндия, например, в нашей группе 4, не отпускает далеко сборную России. И в остальных компаниях есть свои «темные лошадки», готовые рвануть на финише.

В группе 1 в такой роли неожиданно оказались сборные Португалии и Швеции. Их отставание от лидирующей Дании уже составляет по 4 очка (у португальцев по потерянным и вовсе 7). Так что та осторожность, с которой команды действовали в очной встрече, вполне понятна. Португальцам в третьем матче подряд не удалось забить, и очередные 0:0 ставят компетенцию наставника сборной Португалии Карлуша Кейруша под сомнение. Для него этот отборочный цикл может закончиться уже в среду после матча с совсем непростой командой Албании.

Своим неожиданным шансом впервые с 1986 года пробиться в финальную часть крупного турнира, похоже, наконец-то готова воспользоваться сборная Венгрии. Возглавляющий ее Эрвин Куман продолжает доказывать прогрессивность нидерландской тренерской школы. Пусть его товарищи по знаменитой сборной Голландии созыва 1988 года Рууд Гуллит, Франк Райкаард, Марко ван Бастен и брат Рональд Куман уже давно на слуху в тренерском деле, Эдвин такими темпами легко их догонит.

В группе 2 лидеров в пределах прямой видимости держат Израиль и Латвия. Правда, сборная Дорора Каштана, единственная, кстати, в этой компании не имеющая поражений, упустила возможность осадить греков. В своеобразной ответной встрече в среду израильтянам придется намного сложнее. А тем же латвийцам все равно где играть с Люксембургом.

В группе 3 разве что сборная Сан-Марино не может рассматриваться как потенциальный кандидат хотя бы на второе место. Даже команда Северной Ирландии, лидерство которой считали временным и объясняли прежде всего двумя удачными играми с аутсайдерами, в Белфасте доказала полякам ошибочность такого мнения. Теперь у ирландцев на очереди Словения, которая весьма вдохновлена удачным результатом дерби с чехами.

Босния и Герцеговина «мутит воду» в группе 5. Возможно, бельгийцев выбила из колеи остановка в матче, вызванная беспорядками на трибунах. И пропустив за 15 минут три мяча в свои ворота, команда Рене ван дер Эйкина вынуждена теперь в турнирной таблице смотреть снизу вверх на боснийцев. Те в свою очередь удивляют результативностью: 16 голов в 5 матчах -- один из лучших результатов в нынешнем отборочном цикле. Столько же забивают только вице-чемпионы Европы немцы.

По всем предстартовым прогнозам, в группе 7 как раз Сербии оставлялась роль той команды, на которую будут оглядываться французы и румыны. Однако сербы сами рванули к вершинам турнирной таблицы, и победа в Бухаресте лучшее им подспорье. За второе же место Румыния сражается с Францией, и, судя по натужной победе «трехцветных» над скромной Литвой, фаворит здесь далеко не определен.

Группа 8 -- чуть ли не единственная, где нет четких конкурентов двум лидерам. Грузия, похоже, окончательно поставила крест на этом неудачном для себя отборочном цикле, Кипр и Черногория не готовы пока так резко перейти из стана «карликов» в компанию соискателей путевок, а Болгария никак не вырвется из плена ничьих.

И только в группе 9 вся борьба развернулась как раз за второе место. Первое без вариантов оставлено за голландцами, что те еще раз и доказали, разгромив Шотландию.

Группа 1. Мальта -- Дания -- 0:3, Албания -- Венгрия -- 0:1, Португалия -- Швеция -- 0:0. Группа 2. Люксембург -- Латвия -- 0:4, Молдавия -- Швейцария -- 0:2, Израиль -- Греция -- 1:1. Группа 3. Сев. Ирландия -- Польша -- 3:2, Словения -- Чехия -- 0:0. Группа 5. Армения -- Эстония -- 2:2, Бельгия -- Босния и Герцеговина -- 2:4, Испания -- Турция -- 1:0. Группа 7. Румыния -- Сербия -- 2:3, Литва -- Франция -- 0:1. Группа 8. Кипр -- Грузия -- 2:1, Ирландия -- Болгария -- 1:1, Черногория -- Италия -- 0:2. Группа 9. Голландия -- Шотландия -- 3:0.

Группа 1

	И	В	Н	П	М	О
1. Дания	4	3	1	0	9--2	10
2. Венгрия	5	3	1	1	5--2	10
3. Португалия	5	1	3	1	6--3	6
4. Швеция	4	1	3	0	2--1	6
5. Албания	6	1	3	1	3--3	6
6. Мальта	6	0	1	5	0--14	1

Группа 2

	И	В	Н	П	М	О
1. Греция	5	3	1	1	10--3	10
2. Швейцария	5	3	1	1	9--6	10
3. Израиль	5	2	3	0	9--6	9
4. Латвия	5	2	1	2	8--6	7
5. Люксембург	5	1	1	3	3--11	4
6. Молдавия	5	0	1	4	2--9	1

Группа 3

	И	В	Н	П	М	О
1. Сев. Ирландия	6	3	1	2	11--6	10
2. Словакия	4	3	0	1	8--5	9
3. Чехия	5	2	2	1	5--2	8
4. Словения	5	2	2	1	5--3	8
5. Польша	5	2	1	2	8--7	7
6. Сан-Марино	5	0	0	5	1--15	0

Группа 5

	И	В	Н	П	М	О
1. Испания	5	5	0	0	11--1	15
2. Босния и Герцеговина	5	3	0	2	16--6	9
3. Турция	5	2	2	1	5--3	8
4. Бельгия	5	2	1	2	9--9	7
5. Эстония	5	0	2	3	4--15	2
6. Армения	5	0	1	4	3--14	1

Группа 6

	И	В	Н	П	М	О
1. Англия	4	4	0	0	14--3	12
2. Хорватия	4	2	1	1	8--4	7
3. Украина	3	2	1	0	4--1	7
4. Белоруссия	3	1	0	2	4--4	3
5. Казахстан	4	1	0	3	5--11	3
6. Андорра	4	0	0	4	1--12	0

Группа 7

	И	В	Н	П	М	О
1. Сербия	5	4	0	1	12--5	12
2. Литва	5	3	0	2	6--4	9
3. Франция	4	2	1	1	6--6	7
4. Австрия	4	1	1	2	5--7	4
5. Румыния	4	1	1	2	5--8	4
6. Фарерские острова	4	0	1	3	1--5	1

Группа 8

	И	В	Н	П	М	О
1. Италия	5	4	1	0	8--2	13
2. Ирландия	5	3	2	0	6--3	11
3. Болгария	4	0	4	0	3--3	4
4. Кипр	4	1	1	2	4--5	4
5. Черногория	4	0	2	2	3--6	2
6. Грузия	6	0	2	4	4--9	2

Группа 9

	И	В	Н	П	М	О
1. Голландия	4	4	0	0	8--1	12
2. Исландия	4	1	1	2	4--6	4
3. Шотландия	4	1	1	2	2--5	4
4. Македония	3	1	0	2	2--3	3
5. Норвегия	3	0	2	1	2--3	2