Сыграв вничью 2:2 в гостях с «Манчестер Юнайтед», «Байер» сохраняет неплохие шансы на попадание в финал Лиги чемпионов, который состоится в шотландском Глазго 15 мая. Но у МЮ в отличие от «Барселоны», проигравшей накануне дома «Реалу», еще есть надежда. Через неделю подопечные сэра Алекса Фергюсона в Леверкузене постараются взять реванш.

Перед началом матча в Манчестере руководство «Байера» почти договорилось с главным тренером команды Клаусом Топпмеллером о продлении контракта. Старое соглашение, заключенное год назад, истекает в июне 2003 года. Но уже сейчас менеджер «Байера» Райнер Калмунд, обрадованный успехами команды в национальном первенстве, в кубке страны и Лиге чемпионов, заявил, что принципиальная договоренность о дальнейшем сотрудничестве с Топпмеллером достигнута и осталось утрясти только детали по окончании сезона. Под «деталями» Калмунд, скорее всего, имел в виду сумму контракта, которая может значительно увеличиться, если «Байер» попадет в финал лиги, а то и завоюет вожделенный трофей. Впрочем, уже сейчас Топпмеллер ведет поиск новых игроков для своей команды. И одним из новичков «Байера» может стать украинец Сергей Ребров, за которого леверкузенцы готовы заплатить порядка 7 млн долларов.

Однако перед первым полуфинальным матчем шансы немецкого клуба расценивались не слишком хорошо. «Манчестер Юнайтед», почти расставшийся с надеждами на очередную победу в национальном первенстве, стремился реабилитироваться на международной арене. «Немцам будет очень нелегко, -- заявлял перед встречей наставник манкунианцев сэр Алекс Фергюсон. -- Мы показали классный футбол в матче с «Депортиво» в четвертьфинале и сейчас намерены сыграть еще лучше. Я чувствую, победа будет за нами».

Поначалу предчувствия не обманывали сэра Алекса. При небольшом территориальном преимуществе гостей опаснее все же атаковали его подопечные. Продуктивно действовала атакующая связка Сульшер -- ван Нистелрой. Правда, голландец, которого партнеры дважды выводили на ударную позицию, никак не мог попасть в створ ворот Бутта, зато Сульшеру неожиданно повезло. Пытаясь выполнить передачу, норвежец попал в защитника «Байера» Живковича, от которого мяч, резко изменив направление, влетел в сетку ворот.

Поведя в счете, хозяева несколько успокоились и целиком отдали инициативу немецкой команде. Правда, до перерыва «Байер» так и не смог отыграться. Зато во второй половине матча в очередной раз «аспириновых» выручил Михаэль Баллак, сравнявший счет. Однако МЮ очень скоро вновь вышел вперед. Рууда ван Нистелроя в собственной штрафной сбил Зе Роберто, и сам пострадавший уверенно реализовал пенальти. Однако и во второй раз хозяева не сумели сохранить перед ответным матчем хотя бы минимальное преимущество. Вышедший на замену Нойвилль, сравняв счет, сделал «Байер» перед встречей в Леверкузене фаворитом.

«Результат этого матча справедлив, -- заметил после встречи Алекс Фергюсон. -- Мы провалили второй тайм, и «Байер» после перерыва был на голову сильнее нас». В свою очередь Топпмеллер не скрывал удовлетворения: «Перед этим матчем мы могли только мечтать о таком результате. Но иногда мечты сбываются. Мы грамотно выбрали тактику, и в сложные моменты мои игроки не дрогнули».