На кортах американского Индиан-Уэллса проходит крупный турнир, где женщины и мужчины играют параллельно. Для сильного и слабого пола установлен одинаковый призовой фонд -- по 4,5 млн долл. У девушек соревнования относятся к категории Premier 5, для теннисистов это первый «Мастерс» сезона.

В Индиан-Уэллсе произошел тот самый редкий случай, когда внимание публики на какой-то момент было больше приковано к событиям в турнире парного разряда, нежели к спорам одиночек. Подобный всплеск интереса к поединкам дуэтов был вызван возвращением в ВТА-тур Марии Шараповой, долгое время не выступавшей из-за травмы плеча. До Индиан-Уэллса экс-первая ракетка мира последний раз играла на кортах канадского Монреаля в августе прошлого года, где победила полячку марту Домаховску и затем не смогла выйти на поединок против японки Аи Сугиямы. Затем постоянно проживающая в США россиянка вынуждены была пропустить US Open и чемпионат ВТА, не смогла защищать свой титул на Открытом чемпионате Австралии.

Возвращаться Мария решила осторожно и постепенно -- через парную комбинацию, составив тандем с Еленой Весниной. Интересно, что в паре Шарапова за последние три сезона не провела ни одного поединка, да и в 2005-м сыграла лишь раз -- со своей подругой Марией Кириленко. Поэтому нет ничего удивительного в том, что получившие «Уайлд кард» Шарапова и Веснина в первом же круге проиграли Елене Макаровой и представительнице Белоруссии Татьяне Пучек -- 1:6, 6:4 и 7:10 на супертайбрейке.

«Я приступила к тренировкам два месяца назад, последние две недели работала в усиленном режиме. И мне захотелось проверить свои силы в официальном матче, -- сказала Шарапова. -- Плечо не беспокоило, но в одиночном разряде я начну играть только тогда, когда пойму, что реально готова конкурировать с соперницами».

Первая громкая сенсация в Индиан-Уэллсе грянула в субботу. Третья ракетка соревнований Елена Дементьева, начавшая сезон с затяжной победной серии, не смогла справиться с чешским «квалифаем» Петрой Цетковской -- 6:7, 6:2, 1:6. Следующий неожиданный исход не заставил себя долго ждать и оказался более радостным для поклонников отечественного тенниса. Многократная победительница юниорских соревнований «Большого шлема» Анастасия Павлюченкова огорчила вторую «сеяную» сербку Елену Янкович -- 6:4, 6:4.

Помимо Павлюченковой, до третьего круга (1/16 финала) добрались россиянки Динара Сафина, Анна Чакветадзе, Елена Веснина, Вера Звонарева, Вера Душевина и Алиса Клейбанова. С 2002 года упорно игнорируют соревнования в Индиан-Уэллсе сестры Уильямс. Возможность заработать хорошие призовые и рейтинговые очки на турнире в своей стране не может перевесить негативных воспоминаний Серены и Венус о расистских высказываниях кое-кого из местной публики и неспособности организаторов навести порядок. Устроители турнира неоднократно обращались к сестрам с просьбой сыграть, гарантировали им абсолютное спокойствие. Но «темнокожие молнии» остаются непреклонными. Вот и получается, что из первых восьми номеров «посева» все теннисистки представляют Восточную Европу -- Россию, Сербию, Польшу и Белоруссию. Из числа топ-16 игроков соревнований только одна девушка не из Старого Света -- китаянка Чжэн Цзе.

У мужчин в последний момент отказался от участия Николай Давыденко. Из-за травмы пятки он пропустил Открытый чемпионат Австралии, в феврале выступил в Роттердаме и собирался потихоньку втягиваться в сезон. Увы, боль по-прежнему дает о себе знать. Место россиянина в сетке занял француз Патиенс. После матчей, состоявшихся в ночь на воскресенье по московскому времени, определилась лишь половина участников третьего круга. Среди них наш Игорь Андреев, победивший талантливого латвийца Эрнеста Гулбиса -- 6:4, 6:4. Москвичу предстоит сыграть с французом Жо-Уилфридом Цонга.