Древние следы, найденные в Кении, свидетельствуют о том, что наши далекие предки начали ходить так же, как мы, вертикально как минимум 1,5 млн лет назад.

Следы найдены на севере Кении, в окрестностях местечка Илерет, в двух слоях осадочных пород. Находка британских антропологов очень важна не только потому, что это самые древние отпечатки ноги человека, вернее, его далекого предка, ходящего вертикально, но и потому, что она дает ученым информацию о мягких тканях и структуре ноги, которая обычно недоступна при исследовании окаменелых костей. Кости ног сохраняются крайне редко, так как они маленькие и окружены мягкими тканями. Поэтому наши знания о строении ступней ранних гоминидов крайне скупы.

Мэттью Беннет, профессор британского университета Борнмута, руководивший раскопками в окрестностях местечка Илерет, отсканировал найденные следы и опубликовал снимки в последнем зимнем номере журнала Science. Вместе со снимками и описанием находки напечатана анатомическая интерпретация профессора Джона Харриса.

Во всех следах большой палец ноги располагается параллельно остальным и на небольшом расстоянии в отличие от человекообразных обезьян, у которых большие и остальные пальцы разделены для того, чтобы было легче лазать по деревьям.

На следах хорошо просматривается свод стопы, который мало чем отличается от свода современного человека, и короткие пальцы, обычно свидетельствующие о вертикальном способе перемещения. Т.е. найденные следы практически не отличаются от следов современного человека. Это позволило ученым сделать вывод, что наши древние предки передвигались так же, как и современные люди, на двух ногах и вертикально.

Размеры ступней, расположение и глубина отпечатков позволили антропологам определить вес, длину шага и характер походки. По этим характеристикам гоминиды, оставившие следы, почти ничем не отличаются от современных людей. Рост наших предков составлял примерно 175 сантиметров.

По мнению профессора Беннета, следы в Илерете принадлежали Homo ergaster (человек работающий), древнейшему ископаемому виду людей, появившемуся в результате эволюции в Африке примерно 1,8 млн лет назад. У этих представителей переходного звена между австралопитеками и Homo erectus (человек прямоходящий), были такие же пропорции тела -- более длинные ноги и короткие руки, как у современного Homo sapiens (человек разумный).

Останки Homo ergaster уже находили в Танзании, Эфиопии, Кении и Южной Африке. По возрасту они примерно совпадают с находкой в Илерете.

В 1978 году, кстати, Мэри Лики нашла в танзанийском местечке Лаэтоли окаменелые следы другого гоминида. Следы возрастом 3,6 млн лет принадлежали менее развитому виду древних людей -- Australopithecus afarensis (австралопитек афарский), которого многие ученые считают предком гоминидов. Австралопитек, оставивший следы в Лаэтоли, имел более плоскую стопу и менее выраженный свод. Хотя они и показывают первые признаки вертикального передвижения, эти следы больше похожи на обезьяньи, потому что большой палец у них располагается под большим углом к остальным.