Возвращения сторожевого корабля (СКР) «Неустрашимый» на Балтийском флоте ждали с особыми чувствами. Судно, считающееся на флоте образцово-показательным (в 2003 году оно сопровождало Владимира Путина в Лондон, а в 2006-м участвовало в церемонии по перезахоронению праха императрицы Марии Федоровны), было задействовано в уникальной для новейшей истории отечественного ВМФ операции. Бороться с засевшими у Сомали "пиратами ХХI века" российским кораблям ранее не приходилось.

К действиям сторожевика в районе Африканского Рога внимание было повышенное как внутри страны, так и за ее пределами. Боевой поход «Неустрашимого» сопровождали не только сообщения о том, как в течение почти полугода он давал отпор пиратам, но и самые разные слухи: от серьезной эпидемии среди экипажа до крупных технических поломок (якобы именно поэтому большой противолодочный корабль «Адмирал Виноградов» Тихоокеанского флота сменил своего балтийского коллегу досрочно). Лучшим опровержением всем слухам стало возвращение сторожевого корабля в Балтийск своим ходом, без проблем, с бодрым и подтянутым экипажем, который, как выяснилось, пиратов ничуть не испугался и готов вернуться к берегам Сомали по первому приказу флотского начальства.

Мощное (почти 130 метров) «тело» сторожевика плавно приближалось к причалу. На берегу его ждали сотни встречающих -- родные и близкие членов экипажа, командование флота, чиновники из Калининграда, Санкт-Петербурга и Москвы. «Саша, Яша, привет!», «С возвращением, любимый!» -- моряков встречали транспарантами, радостными возгласами, цветами. По долгу службы свои эмоции члены экипажа, находившиеся на борту причаливавшего судна, выказывать не могли, поэтому на родных смотрели с напускной серьезностью, которая, правда, испарилась моментально, как только они сошли на берег.

Героем дня стал командир похода капитан первого ранга Олег Гуринов. Журналистов интересовало, каковы они, эти пираты, которым морякам-балтийцам пришлось трижды давать отпор? С виду, как оказалось, ничего особенного. «Они как простые рыбаки, их и не отличишь. А как только выхватят оружие -- сразу понятно, кто такие», -- рассказал Олег Гуринов. По его словам, у пиратов выработана одна тактика нападения на гражданские суда -- ошеломить артобстрелом (в ход идут гранатометы, пулеметы и автоматы), а потом подойти на скоростных лодках и взять на абордаж.

«Они не террористы, просто так людей не убивают. Их главная цель -- получить деньги за захваченных. Однажды попытались напасть даже на наш танкер «Ельня», приняв его за гражданское судно. Пришлось открыть огонь на поражение, а не просто предупредительные выстрелы сделать. Отбились быстро», -- вспоминает командир похода.

Как правило, пиратов «гоняли» вертолетчики «Неустрашимого» (корабль сопровождал караваны судов, бросить их не мог), этого было достаточно. «Главным калибром» воспользоваться так и не пришлось. В Сомали уже более 15 лет идет гражданская война, власти страны справиться с пиратами не могут. По экспертным оценкам, в год афрофлибустьеры «зарабатывают» до 150 млн долларов.

Возникали и сугубо гражданские нештатные ситуации -- в начале января возле Йемена сторожевик буквально наткнулся на дрейфовавшую рыбацкую шхуну. Четверо суток небольшое суденышко болталось на волнах, не имея возможности добраться до берега -- отвалился винт. На борту не осталось воды и еды, зато была беременная женщина (жена одного из рыбаков). Ей оказали медицинскую помощь, на буксире довели шхуну до ближайшего йеменского порта, где и передали властям.

В общей сложности «Неустрашимый» обеспечил безопасную проводку 15 корабельных караванов, 60 судов, а три из них (принадлежащие Саудовской Аравии, Панаме и Нидерландам) пришлось отбивать от пиратов (на память даже осталась одна из лодок, на которых перемещались африканские последователи «веселого Роджера», -- ее доставили на борту СКР в Балтийск). «Было ли нам страшно? Нет. Что действительно было сложно, так это климат -- жара, жуткая влажность и все время хотелось пить. Но если понадобится -- вернемся к Сомали еще раз», -- заметил Олег Гуринов.

У ног капитана крутилась черного окраса собака по кличке Машка -- как оказалось, она тоже была на «Неустрашимом» весь поход от начала до конца. Моряки даже придумали для нее особую породу -- аденская боевая. Возможно, в следующий поход СКР к берегам Сомали, который намечен на май--июнь, ее тоже возьмут.