«Теперь я понял: у русских одна из лучших сборных в Европе. А нам нужно серьезно работать, если мы хотим побеждать на предстоящем чемпионате мира в Азии», -- заявил после встречи сборных Франции и России главный тренер чемпионов мира и Европы Роже Лемерр. Пересмотреть свои взгляды именитого наставника заставила нулевая ничья на «Стад де Франс» в парижском пригроде Сен-Дени, которую во Франции расценили как поражение, а в России -- как победу.

Несмотря на то что во всех предматчевых комментариях игроки и тренерский штаб сборной России постоянно упоминали, что результат встречи с французами не главное, игра доказала обратное. С первых минут россияне дали понять, что основная задача для них в этой встрече -- сохранить свои ворота в неприкосновенности. А учитывая традиционные проблемы нашей команды в обороне, было очевидно, что россияне собираются решать эту задачу не умением, а числом.

Только одному футболисту -- Владимиру Бесчастных -- было разрешено не бежать сломя голову к своим воротам при малейшей опасности. Все же остальные, включая фланговых полузащитников Измайлова и Карпина, а также центральных хавбеков Титова и Мостового, должны были отрабатывать в обороне не меньше пятерых номинальных защитников. Ключевая роль при подобной игре на результат отводилась не игрокам-созидателям, а Алексею Смертину, который весь матч ни на метр не отходил от «дирижера» французской команды Зинедина Зидана. С задачей своей Смертин справился. И капитан сборной Франции, не привыкший к такой плотной опеке, не то чтобы затерялся (Зидан, даже уставший от длительного сезона, был вдохновителем практически всех атак), но чувствовал себя скованно.

До поры до времени не были заметны и оба форварда хозяев -- Анри и Анелька. Кстати, после встречи со сборной России во Франции разгорелся спор, стоит ли вообще брать Анелька на чемпионат мира. Этот нападающий и так не слишком популярен в своей стране. Французы никак не могут забыть его темное прошлое, когда живший здесь же, в Сен-Дени, считающемся одним из самых криминальных пригородов Парижа, Анелька занимался мелким воровством, употреблял наркотики и даже -- что сегодня смотрится особенно вызывающе -- собирался принять ислам. Но раньше все это забивному форварду прощалось. Теперь же, когда нет результата, французы вспомнили и о моральном облике футболистов национальной сборной.

Впрочем, один раз Анелька все же сумел поразить ворота Нигматуллина: мяч после дальнего удара Пети попал в штангу и отскочил к нападающему, который и отправил его в сетку. Однако мгновением раньше боковой арбитр зафиксировал офсайд.

Это был лишь один из многих жарких эпизодов в штрафной российской команды. Раз за разом свои шансы упускали тот же Анелька, Анри, Зидан, Десайи и Вийера. Да практически каждый французский футболист, за исключением голкипера Бартеза, имел возможность забить. Но Руслан Нигматуллин, сидя на скамейке запасных итальянской «Вероны», не потерял своей квалификации и постоянно выручал российскую сборную.

Справедливости ради стоит заметить, что пару опасных моментов создала и российская команда. Но в первом тайме Бесчастных не сумел реализовать выход один на один, а удар Титова в красивом броске отразил Бартез. А после перерыва мяч после удара Онопко прошел в сантиметрах от штанги.

Но ключевой эпизод этой встречи имел лишь косвенное отношение к футболу. В середине второго тайма Карпин и Лизаразю сошлись в излишне жестком для товарищеского матча стыке. Тут же россиянин высказал все, что думает о французах вообще, и о Лизаразю в частности. Защитник хозяев тоже не остался в долгу. И, слово за слово, футболисты перешли к выяснению отношений уже в боксерском поединке.

Продолжение эта история получила уже после окончания матча в подтрибунном помещении «Стад де Франс». Французская команда, жаждавшая мести, специально подождала, когда у раздевалок появится Карпин. Особое рвение проявил Вийера, успевший несколько раз ударить российского футболиста, а позже в стычке приняли участие почти все футболисты французской сборной. Странно в этой ситуации повела себя служба охраны стадиона. Якобы разнимая драку, охранники схватили российских игроков, не рискнув дотронуться до местных звезд, чем те не преминули воспользоваться и нанесли еще несколько ударов.