Джеймс Трэфикант, 60-летний конгрессмен от штата Огайо, в этом году не был в Капитолии ни разу и пока решил там не показываться, чтобы при голосовании не гневить своих целомудренных коллег. На днях жюри присяжных в Кливленде признало его виновным по всем десяти пунктам предъявленного обвинения: вымогательство, взяточничество, мошенничество, уклонение от уплаты налогов. Приговор будет оглашен 27 июня, конгрессмену грозит 63 года тюрьмы и штраф в 2 млн долларов. Эксперты, впрочем, утверждают, что получит он от силы 10 лет.

«Место преступникам в тюрьме, а не в конгрессе», -- говорит председатель юридического комитета нижней палаты Джеймс Сенсенбреннер, и призывает Трэфиканта добровольно покинуть свой пост. Трэфикант почти 20 лет представлял в конгрессе демократов, переизбирался на свой пост девять раз. Шеф его аппарата Чарли Страуб говорит между тем, что патрон не намерен уходить в отставку и собирается в ноябре баллотироваться в конгресс как независимый кандидат. За все 140 лет из палаты представителей конгрессмен был изгнан лишь единожды -- это случилось с республиканцем Майклом «Оззи» Майером в 1980 году (он получил взятку от арабского шейха, оказавшегося скрытым агентом ФБР). Так что счет республиканцы--демократы может сравняться.

По словам Аллэна Синклера, члена аппарата Трэфиканта, конгрессмен требовал у него ежемесячно 2500 долларов (половину зарплаты) за то, что был принят на работу. Другие сотрудники аппарата свидетельствовали, что вынуждены были выполнять «ручную работу» на конюшне и на катере Трэфиканта. «Голиафом политической коррупции» назвало конгрессмена обвинение. Сам он считает происходящее вендеттой «влиятельных врагов в правительстве». В 1983 году Трэфикант выиграл подобное дело против себя, выступив собственным адвокатом. Ему удалось доказать, что 163 тыс. долларов, полученные им от бизнесменов, были не взяткой -- просто конгрессмен участвовал в тайном антикоррупционном расследовании. И в этот раз в Кливленде он защищал себя сам: «Было бы жаль потратить полмиллиона долларов и получить тот же вердикт».

Известный непокорной прической и яркими костюмами, Джеймс Трэфикант прославился вопросом «А ну-ка объясните мне...», которым он начинал свои депутатские запросы с парламентской трибуны. Один из них закончился скандалом -- в прошлом году депутат поднял шум по поводу закупленных Пентагоном в Китае 600 тысяч черных беретов, изготовленных руками заключенных. Никто и никогда не сможет заменить Джеймса Трэфиканта, сокрушается газета The Washington Times и напоминает, что его имя прогремело в 1993 году, когда перуанка Лорена Боббит отрезала член своему мужу -- американскому морскому пехотинцу. «Не вынуждайте меня послать эту женщину к вам в офис», -- написал Трэфикант в письме с призывом жертвовать на благо отечественных производителей. 180 человек -- большинство мужчины -- предпочли послать деньги.