«Матч звезд», состоявшийся на Красной площади в последний день новогодне-рождественских каникул, стал ответом НХЛ на слухи о том, что российская лига испытывает серьезные финансовые затруднения и может прекратить существование. Игра на главной площади страны могла поразить лишь местных жителей, но никак не североамериканцев. Команда легионеров Яромира Ягра оказалась удачливее россиян имени Алексея Яшина -- 7:6.

Несколько дней назад в НХЛ «Чикаго» и «Детройт» провели игру на открытом воздухе, и на эту встречу собралось 75 тыс. зрителей. Трибуны на Красной площади вмещали всего три тысячи человек, кроме того, новогодняя елка, установленная в центре трибун, лишала обзора еще сотню зрителей. Аншлага не было, и за несколько минут до начала игры билеты стали раздавать на подступах к Красной площади. Об общем уровне подготовленности к таким играм лишний раз говорить не хочется. Достаточно сказать, что организаторы оказались просто не готовы не то что идеально, а просто провести встречу на достойном уровне. Не было ни динамики, а различные проблемы (лед, неровные бортики, холодные раздевалки) дополнительно смазали общую картину.

Кроме того, совершенно не порадовало интервью Яромира Ягра западным СМИ, в которых он сообщил о своем желании вернуться в НХЛ, причем за чисто символическую зарплату в 350 тыс. долл. (после уплаты налогов чех получал бы чуть больше 10 тыс. долл. в месяц). Но ситуация в «Авангарде» не дает ему чувствовать себя спокойно.

Уникальный случай произошел во время встречи «Авангард» -- «Витязь», когда главный тренер сибиряков Уэйн Флеминг был отстранен от работы в перерыве между вторым и третьим периодом. По истечении 40 минут игры его команда уступала аутсайдеру турнира со счетом 0:1, после чего, рассказывают, в тренерской появился возмущенный генеральный менеджер клуба Анатолий Бардин. Он заявил, что канадский специалист не справляется со своей работой, и приказал ему как следует подумать над своим поведением. Флеминг понял это однозначно и покинул стадион, матч пришлось заканчивать его помощнику Игорю Никитину. Омский клуб победил в овертайме со счетом 2:1, но теперь будущее Флеминга (а именно за его назначение ратовал Ягр) в полном тумане.

В этом году на «Авангард» свалилось слишком многое: смерть Алексея Черепанова, скандал с армией для молодых хоккеистов, увольнение тренера Сергея Герсонского, обошедшееся в 17 млн руб., отстранение за попадание в вытрезвитель вратаря Джона Грэма. С последним, кстати, получается еще одна любопытная история. Как сообщают наши источники в клубе, вратарю выплатили 2/3 контракта и освободили из команды. Но Грэм, посоветовавшись с российскими адвокатами, принял решение подать в суд на клуб и теперь попытается добиться выплаты морального ущерба. Он прилетает в Сибирь 14 января и выдвинет свои условия. Почему-то нет сомнений, что у него получится выбить компенсацию.

В чемпионате России ради «Матча звезд» сделали три выходных, и клубы в очередной раз сумели перевести дух. Особенно пауза нужна уфимскому «Салавату Юлаеву», который умудрился проиграть в полуфинале Лиги чемпионов магнитогорскому «Металлургу». По правилам этого турнира во втором матче, который проходил в столице Башкирии, чемпиона страны устраивала даже ничья. Но хозяева, открыв счет, позволили менее укомплектованному сопернику не только выровнять преимущество, но и добиться успеха. А в серии буллитов магнитогорцы оказались хладнокровней. «Мы просто в очередной раз доказали, что являемся великой командой, -- не сдерживал радости Геннадий Величкин, генеральный директор уральцев. -- Уфа -- сильный клуб, но мы гораздо опытнее и лучше».

Любопытный эпизод случился на последних минутах этой встречи. Всем известно, что Александр Радулов из «Салавата Юлаева» и Ян Марек из магнитогорского «Металлурга» -- недруги, старающиеся в очных встречах либо поколотить друг друга, либо ударить посильней. Радулову ни разу не удалось поймать чешского форварда, который один раз прилюдно охарактеризовал его нелестными словами «Это дурак, а не человек», но всю злобу бывший хоккеист «Нэшвилла» выместил на Виталии Атюшове. Он подловил защитника сборной и со всей силы ударил его плечом в голову. Один из самых стабильных игроков обороны чемпионата рухнул на лед, как подкошенный, а меньше чем через пару часов был внесен в список травмированных.

Центральный матч ближайших дней пройдет на лучшем хоккейном стадионе страны -- арене «Мегаспорт» на Ходынском поле. 13 января силами померятся «Динамо» и «Ак Барс». Пару месяцев назад эта игра была прервана дымовой шашкой, брошенной с трибун. Теперь казанцы приедут в столицу за счет «бело-голубых», а хозяевам придется оплатить даже чартер соперников в Хабаровск. За это время многое что случилось. Например, Сергей Зиновьев переехал из Казани в Москву.

Во вторник, когда ЦСКА примет магнитогорский «Металлург», для уральцев начнется очень сложный отрезок времени. За 15 дней им предстоит сыграть шесть матчей с лучшими клубами страны, плюс провести два финальных матча в Лиге чемпионов. И хотя одну встречу удалось перенести, легче команде Валерия Белоусова не стало. Их ждут ЦСКА, СКА, «Салават Юлаев» и «Локомотив». В связи с этим у швейцарского «Цюриха» появляются неплохие шансы выиграть трофей. Тем более что «Металлург» отказался от услуг Карела Пиларжа, отправив его домой. И теперь у уральцев появилась одна вакансия легионера, которую до 15 января (последний день, когда разрешены переходы) надо заполнить. Впрочем, если финансовый кризис не позволит приобрести им хоккеиста высокого уровня, придется черпать резервы во второй команде.