В конце января 2009 года может наступить ясность в вопросе о том, как дальше будет строиться союзное государство России и Белоруссии. На заседании высшего госсовета союзного государства президенты двух стран рассмотрят инициативы Минска, призванные вывести отношения на принципиально новый уровень. Белорусский лидер Александр Лукашенко сообщил на днях, что Минск предлагает Москве сделать ряд важных шагов в экономической, военной и дипломатической сфере, не уточнив, о чем именно идет речь.

Впервые об идее перевода союзного строительства на новый этап Минск заявил в ноябре. Это произошло на фоне попыток белорусской стороны снизить зависимость от России путем налаживания контактов с Западом. Европейский союз и США готовы улучшить отношения с Белоруссией в обмен на демократические преобразования. В этом году Минск выполнил несколько требований Запада. В августе вышли на свободу последние белорусские политзаключенные. В ноябре в белорусские типографии вернулись две оппозиционные газеты, которые несколько лет печатались за границей. В декабре минюст после неоднократных отказов зарегистрировал движение «За свободу», возглавляемое экс-кандидатом в президенты от оппозиции Александром Милинкевичем.

А на днях Минск официально заявил о приглашении руководства Бюро по демократическим институтам и правам человека ОБСЕ для обсуждения предложений организации по либерализации избирательного законодательства. Ожидается, что вопрос об участии Белоруссии в программе Восточного партнерства ЕС, которое предполагает получение финансовой помощи, будет решен весной следующего года. Не исключено, что лишь после этого белорусский парламент, очередная сессия которого начнется в апреле, обсудит важную для Москвы тему признания Белоруссией Абхазии и Южной Осетии.

Независимые эксперты полагают, что расширение контактов с Западом необходимо Минску из-за неблагоприятной ситуации в экономике. В конце 2008 года Белоруссия решила значительно расширить объемы привлекаемых кредитов. Она уже получила 2 млрд долл. от России, обратилась в МВФ за аналогичным кредитом, к США -- за кредитом в 5 млрд долл. Белоруссия ищет потенциальных инвесторов и рынки сбыта для своей продукции в Евросоюзе, но пока отношения Минска и Брюсселя не улучшились настолько, чтобы принести немедленную экономическую выгоду. Только Россия оперативно откликнулась на просьбу Белоруссии о предоставлении помощи. Москва также пообещала поставлять газ в 2009 году по приемлемым для Минска ценам. Скорее всего именно Россия предоставит кредит, необходимый для начала строительства в следующем году белорусской атомной электростанции.

«Минск пытался сделать все, чтобы уменьшить экономическую зависимость от России. Но сейчас Белоруссии срочно нужны деньги, чтобы сохранить промышленность и занятость. Россия, похоже, пошла в этом вопросе навстречу, и она ожидает от Минска ответных шагов в сфере экономики и политики. Так что пока говорить о снижении зависимости не приходится», -- сказала «Времени новостей» замглавы исследовательского центра Института приватизации и менеджмента Ирина Точицкая.

По мнению независимого белорусского политолога Александра Класковского, попытки наладить отношения с Западом пока не привели к изменению положения Минска на международной арене: «Главным результатом начавшегося диалога с ЕС и США стала возможность вести переговоры с Россией на новом уровне, чувствуя наличие некоего тыла. За последний год отношения Минска и Москвы стали более жесткими, уровень доверия между союзниками снизился. Но пока сложно говорить о серьезном уменьшении зависимости Белоруссии от России».