Перед вчерашней совместной пресс-конференцией в Кабуле президентов США и Афганистана Джорджа Буша и Хамида Карзая афганские журналисты ожидали, что их заставят разуться. Слишком уж громким выдался накануне скандал на пресс-конференции в Багдаде с участием премьера Ирака Нури аль-Малики, когда в американского гостя метнул свои ботинки иракский репортер. В афганской столице дело обошлось без превентивного изъятия обуви, зато протокол Карзая обязал прессу величать Буша не иначе, как «Ваше превосходительство», -- и далеко не все журналисты последовали этому наказу.

Один из репортеров, адресовавшись к гостю как к «мистеру», поинтересовался, не считает ли тот «сомнительными» американские успехи в Афганистане после свержения режима талибов в 2001 году. «При всем уважении я с вами не соглашусь, -- с горячностью возразил Буш. -- Я никогда не говорил, что талибов уничтожили. Я говорил, что их отстранили от власти». Назвав талибов «сеющей смерть и упорной силой», Буш поведал об «обнадеживающем улучшении ситуации» в Афганистане после 2001 года и «свидетельствах неопровержимого прогресса», каковыми являются «сотни заново отстроенных дорог, школ и больниц».

Джордж Буш покинет Белый Дом 20 января 2009 года. Прежде чем попрощаться с президентским креслом, он решил нанести последний визит в две самые горячие точки планеты, где несут службу и проливают кровь американские солдаты. Буш прилетел на американскую авиабазу в афганском Баграме вчера ночью из Ирака. На базе он встретился с американским генералом Дэвидом Маккирнаном, командующим коалиционными силами в Афганистане. Они насчитывают 65 тыс. человек, включая 31 тыс. американцев. Президент, вняв просьбам генерала, обещал в ближайшее время прислать подкрепление -- бригаду численностью 7,5 тыс. штыков. Собравшихся в огромной белой палатке солдат и офицеров Буш ободрил словами о том, что «за восемь лет Афганистан коренным образом изменился», но «война еще не закончена»: «Наше дело правое -- наша миссия завершится успехом».

В Кабуле, куда Буш прилетел вертолетом, он услышал от Хамида Карзая слова благодарности и заверения в том, что «афганский народ не хочет быть обузой для мирового сообщества вечно». На пресс-конференции президент Афганистана, недавно объявивший о возможности переговоров с лидерами умеренных талибов, в ответ на вопрос о сроках возможного вывода из страны чужеземных сил заметил, что «говорить об этом преждевременно». Напомнив, что «одной из главных задач международного сообщества после свержения талибов было предоставление Афганистану возможности встать на ноги», Карзай подчеркнул, что это сотрудничество должно продолжаться «до полной победы над терроризмом и экстремизмом».

«Вы можете рассчитывать на новую администрацию США точно так же, как полагались на нынешнюю», -- откликнулся Буш. Поскольку «до окончательной победы над талибами путь еще долог», он согласен с планами избранного президента Барака Обамы увеличить в ближайшие месяцы контингент США в Афганистане до 50 тыс. военнослужащих.

Эксперт российского Центра по изучению современного Афганистана Андрей Серенко сказал «Времени новостей», что визит Буша стал не только прощально-церемониальным, но и результативным: «Он дал возможность Карзаю подтвердить бессрочность упований на военную и экономическую помощь Запада. А еще этот визит подтвердил преемственность афганского курса США от президента-республиканца к президенту-демократу и намерение усилить борьбу с талибами, в том числе там, где они очень сильны -- в Северо-Западной пограничной провинции Пакистана».

Обама обещал «раз и навсегда покончить с «Аль-Каидой», «захватить или уничтожить ее лидера Усаму Бен Ладена», скрывающегося, по данным разведки США, в приграничье Афганистана и Пакистана. «Чем больше мы сделаем для сотрудничества Афганистана и Пакистана, тем легче будет обезопасить эти территории», -- отметил Буш. Однако вчера же пакистанская транспортная корпорация «Хайбер», перевозящая для сил коалиции в Афганистане свыше 70% всех грузов, отказалась от своих обязательств, сославшись на уничтожение исламистами в последние две недели двух сотен грузовиков на ее терминалах в городе Пешаваре.

Тем временем арабский мир смакует унижение, которое Бушу довелось пережить в Ираке, -- видеозапись его пресс-конференции в Багдаде, которая состоялась в воскресенье вечером, стала хитом в Интернете. Один из репортеров вдруг снял с себя левый ботинок и с криком «Это тебе подарок от иракцев! Это тебе, пес, наш прощальный поцелуй» бросил его в выступавшего Буша. Хотя президент США находился всего в четырех метрах от нападавшего, а бросок был сильным, Буш с похвальной ловкостью увернулся. Ботинок попал в установленные за его и иракского премьера аль-Малики спинами флаги двух стран. Тогда в президента полетел правый ботинок в сопровождении тоже арабских слов: «Это тебе от вдов и сирот, от всех, кого ты убил в Ираке». Этот удар отбил аль-Малики, но так неудачно, что задел микрофон, попавший в лицо пресс-секретарю Белого Дома Дане Перино -- с синяком под глазом она продолжила исполнение служебных обязанностей в ходе президентской поездки.

Дерзкого метателя ботинок задержала охрана, им оказался 27-летний репортер базирующейся в Египте иракской телекомпании «Аль-Багдадия» Мунтадар аз-Зеиди. Вчера он стал героем даже некоторых умеренных арабских СМИ, не говоря уже о радикальных. Не только швыряние башмаками, но и просто демонстрация их подошв -- страшное оскорбление на арабском Востоке, а про «пса» и объяснять не надо. Аз-Зеиди стал известен журналистскому сообществу после того, как неизвестные осенью прошлого года схватили его в Багдаде, надели на голову мешок и несколько дней избивали, выпытывая подробности профессиональной деятельности, а потом отпустили без требования выкупа. Сейчас в Багдаде проходят массовые демонстрации с требованием освободить репортера из СИЗО.

Президент США сразу после нападения сказал, что «не почувствовал никакой угрозы» и даже нашел случившееся "забавным". «Ну и что с того, что парень метнул в меня башмак? Американские свободы тоже предполагают политические протесты, -- отшутился Буш. -- Я не понял, что этот малый там говорил, но видел его голые пятки, и если вам так уж нужны факты, то ботинок у него был 10-го размера». Это 45-й по привычным россиянам меркам. В самолете по дороге домой хозяин Белого Дома вышел к прессе в более серьезном настроении: «Я намерен еще долго размышлять над этой шуткой с ботинками. Хороших шуток на этот счет я пока не слышал».