Клубный волейбольный сезон в нашей стране заканчивается во многом согласно предстартовым прогнозам. В начале сезона любой мало-мальски сведущий в волейболе болельщик, внимательно изучив составы команд, мог предсказать суперфиналистов. Чемпион нынешний, столичный «МГТУ-Лужники», против самого титулованного клуба российского волейбола белгородского «Локомотива-Белогорье».

Вроде бы все прошло согласно законам логики, но длинный регулярный чемпионат (44 матча) принес все же немало сенсаций, а с ними и сомнений относительно итогового расположения команд. Вначале завяз в середине таблицы «Локомотив-Белогорье», что, впрочем, в последние годы выглядит привычно. Наставник белгородцев Геннадий Шипулин каждое лето занят делами сборной, а привыкшие к твердой руке своего наставника игроки традиционно вступают в сезон несколько расслабленно. «В этом сезоне у меня прекрасный помощник Борис Колчинс. Но даже с его огромным опытом работы в итальянском волейболе непросто с ходу вспомнить все особенности нашего менталитета. Пришлось по ходу сезона подтягивать команду, отлаживать коллективные и игровые моменты». Надо признать, что Шипулину это с блеском удалось -- «Локомотив» неумолимо наращивал обороты и к финишу чемпионата выглядел неудержимой машиной. Последний раз белгородцы проиграли 2 февраля как раз своему главному сопернику «МГТУ-Лужники», а завершили чемпионат 15 победами кряду.

У МГТУ путь к финалу проходил по другому графику. Москвичи мощно начали регулярный чемпионат и быстро оторвались от остальных участников. К середине сезона был момент, когда мало кто сомневался, что чемпион вновь закончит сезон на первой строчке и будет в финале иметь преимущество своего поля. Но после Нового года команду засбоило, да и некстати повредил руку Руслан Олихвер. До этого опытнейший мастер играл в свойственной ему неброской манере, и казалось, что и без него лужниковцы будут исправно набирать свои очки. А выяснилось, что с Олихвером москвичи лишились и своеобразного стержня, на котором основывалась командная мощь. В итоге команде Юрия Нечушкина пришлось добывать путевку в финал в самый последний момент в очном споре с земляками-динамовцами.

Так что если исходить из турнирной поступи финалистов, нетрудно отдать предпочтение «Локомотиву». Но у кубковых серий свои законы, а в данном случае побочных стимулов и скрытых противостояний хоть отбавляй. Прежде всего нас ждет своеобразная битва за право называться столицей волейбола. Вроде бы многолетние победные традиции московского волейбола свидетельствуют в пользу МГТУ, но с другой стороны, Шипулин успехами своих команд уже давно заставил нас всех считать Меккой российского волейбола свой город. Есть еще один момент, который наверняка заставит белгородцев под завязку заполнить единственный в стране специализированный волейбольный дворец «Космос» -- «Белогорье» никогда не выигрывало чемпионский титул в прямом противоборстве со столичным клубом.

Ну и особую пикантность соперничеству придает спор тренеров команд Геннадия Шипулина и Юрия Нечушкина. В конце 1997 года они вместе пришли к руководству сборной России, причем накануне выборов объединили свои творческие программы. Но уже год спустя Шипулин, недовольный пятым местом на чемпионате мира, сменил своих помощников и расстался с Нечушкиным. С тех пор сборная России практически всегда попадает в тройку призеров любого крупного турнира, но и клуб Нечушкина стал бурно прогрессировать и дорос до чемпионского калибра. К тому же «МГТУ-Лужники» -- единственный клуб, дважды победивший в этом сезоне в Белгороде и имеющий положительный баланс игр с командой Шипулина. Так что все далеко не очевидно.

ИТОГОВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ КОМАНД

	И	В	П	С/П	О
1. Локомотив	44	39	5	124:30	83
2. МГТУ	44	36	8	120:48	80
3. Динамо	44	35	9	112:60	79
4. Изумруд	44	32	12	109:55	76
5. Искра	44	21	23	79:84	65
6. Нефтяник Я	44	17	27	72:93	61
7. Балтика	44	17	27	74:103	61
8. Самотлор	44	16	28	73:95	60
9. УСИ	44	16	28	66:100	60
10. Нефтяник Б.	44	15	29	67:110	59
11. ТНК	44	12	32	60:105	56
12. Октан	44	8	36	45:118	52