Второй космический турист практически готов к полету и должен отправиться на Байконур уже 13 апреля для знакомства с кораблем, в котором ему предстоит отправиться на орбиту. Вчера межведомственная комиссия утвердила кандидатуру южноафриканского предпринимателя Марка Шаттлуорса в качестве члена экипажа третьей краткосрочной экспедиции на Международную космическую станцию. Возглавит экипаж россиянин Юрий Гидзенко, а место бортинженера займет представитель Европейского космического агентства итальянец Роберто Виттори. Правда, руководители межведомственной комиссии подчеркнули, что до отъезда на Байконур космическому туристу необходимо выполнить еще «некоторые условия договора».

Впрочем, в Российском авиационно-космическом агентстве практически не сомневаются в том, что полет г-на Шаттлуорса состоится. В пресс-службе «Росавиакосмоса» корреспонденту газеты «Время новостей» сообщили, что все финансовые обязательства по контракту южноафриканец выполнял «по согласованному графику». Детали контракта упорно держатся в секрете -- специалисты неохотно говорят лишь, что недельная подготовка к полету и недельное пребывание на МКС обойдутся Марку Шаттлуорсу в сумму, сопоставимую с затратами первого космического туриста Дэнниса Тито, который заплатил около 20 млн долларов.

На вчерашней пресс-конференции в подмосковном Центре подготовки космонавтов г-н Шаттлуорс пытался убедить журналистов в том, что он не намерен бездарно тратить драгоценное время на околоземной орбите. «На МКС я буду напряженно работать», -- заявил он. Южноафриканец намерен за восемь суток полета принять участие сразу в нескольких медико-биологических экспериментах, один из которых подготовлен учеными из ЮАР, а другой -- их российскими коллегами, о которых г-н Шаттлуорс отзывался только в превосходных тонах.

Старт космического корабля «Союз ТМ-208» с Байконура запланирован на 25 апреля. Причем это будет первый полет отечественного корабля, в экипаже которого россияне будут составлять меньшинство.