Насилие на Святой земле «достигло невообразимого уровня», заявил вчера Папа Римский Иоанн Павел II. Ватикан подверг критике военные действия Израиля возле базилики Рождества Христова в Вифлееме. А МИД России призвал «вовлеченные в конфликт стороны не допускать действий, которые наносят ущерб объектам, имеющим общечеловеческую ценность».

Вчера на рассвете в базилике Святой Екатерины, которая вплотную примыкает к базилике Рождества, начался пожар. Сгорело внутреннее убранство, церемониальная одежда, разбита мозаика. Израильтяне клянутся, что не предпримут штурма базилик, и оправдываются тем, что вызвавшая пожар пуля или граната выпущена в ответ на обстрел палестинцев. Палестинский офицер, выскочивший из укрытия тушить огонь, был сражен наповал израильским снайпером.

В базилике неделю назад укрылось более 200 арабов. У кого-то есть пистолеты и автоматы Калашникова, однако, как докладывают из базилики по мобильному телефону монахи ордена францисканцев, по их просьбе боевики не стреляют. Католиков там около двадцати. Греческие монахи и монахини на днях покинули окруженное израильтянами здание. Из семерых раненых палестинцев у одного началась гангрена ноги. «Ее начали резать прямо так, без наркоза», -- сообщил нашей газете из Вифлеема уполномоченный по делам Русской духовной миссии (РДМ) при палестинской администрации Дауд Матар.

По поручению Русской духовной миссии г-н Матар, воспользовавшись отменой израильтянами на пару часов комендантского часа в Вифлееме, побывал вчера у гостиницы для паломников, принадлежащей Московской патриархии. Это в 120 метрах от базилики Рождества. Гостиница открыта месяц назад, землю под нее Москва приобрела еще в ХIХ веке. Вокруг Вифлеема -- израильские патрули, и представители РДМ туда добраться не могут. Поэтому по их поручению г-н Дауд Матар сфотографировал повреждения, причиненные Дому паломника. В гостиничном дворе четыре дня стояли израильские танки, на верхних этажах сидели снайперы, ушедшие оттуда после протестов Москвы. «Окна разбиты, стулья, мебель поломаны, сорваны ворота, испорчены занавески и ковры. Новой гостинице, рассчитанной на 150 мест, теперь нужен месяц ремонта. Ущерб можно оценить минимум в 500 тысяч долларов. А еще моральные потери», -- заявил г-н Дауд Матар газете «Время новостей».

Московская патриархия ведет с Израилем переговоры о возмещении ущерба, и израильтяне обещают пойти навстречу.