Знаковым событием для любителей спортивного бильярда стал приезд в российскую столицу сильнейших представителей едва ли не самой популярной на планете разновидности этой игры -- снукера. На этап «Мировой серии» в Москву пожаловал не кто иной, как двукратный чемпион мира шотландец Джон Хиггинс. Компанию ему составил четвертый номер рейтинга, финалист мирового первенства-2007 англичанин Марк Селби и сильнейший из плеяды молодых игроков 22-летний китаец Дин Джунху. Турнир с участием восьми игроков завершился победой Хиггинса, разгромившего в финале соперника из Поднебесной.

В последнее время снукер в России стремительно набирает популярность благодаря обилию прямых телевизионных трансляций с этапов «Мэйн Тура». Снукер, где лузы заметно шире, чем в русском бильярде, а шары меньше, является игрой, в которой точность ударов должна сочетаться с умением просчитывать комбинации на несколько ходов вперед и вести тактическую борьбу. Зрелище по-настоящему завораживающее.

Правила довольно просты. В начале поединка (фрейма) на столе находятся уложенные в пирамиду 15 красных шаров стоимостью один балл и шесть цветных ценой от семи до двух очков: черный, розовый, синий, коричневый, зеленый и желтый. Игроки поочередно забивают красные и цветные шары в лузу белым битком. Пока хоть один красный остается на столе, цветные выставляются строго на свои места. Если битком, который соперник отвел в неудобную для удара позицию, не удается коснуться нужного по очередности шара -- штраф от четырех до семи баллов. Собственно, эта ситуация и называется снукером.

Несмотря на плотность международного календаря соревнований элиты, недавно по инициативе Хиггинса и его менеджера была создана «Мировая серия» с ее уникальным форматом. Сильнейшие игроки в этих соревнованиях выполняют своеобразную роль миссионеров, приезжая в страны, где профессиональный снукер делает только первые шаги. В четвертьфиналах мастера топ-класса встречаются с местными снукеристами, демонстрируя им и публике высочайший уровень игры и позволяя дебютантам набираться опыта.

«Мне очень нравится бывать на таких турнирах, -- признался Хиггинс. -- Все-таки на Британских островах к нашим выступлениям привыкли, мы все воспринимаемся как должное, зато в других странах Европы я вижу неподдельный восторг публики и чувствую себя настоящей знаменитостью. К примеру, в Москве во время ужина в одном из казино ко мне подходили незнакомые люди, просили сфотографироваться, жали руку и даже преподносили подарки. Я был тронут».

В этом сезоне «Мировая серия» уже заглянула на остров Джерси (часть территории Великобритании со специфическим автономным статусом), в Варшаву и Берлин. Московский этап состоялся в стенах дворца спорта «Крылья Советов» на Ленинградском проспекте и прошел при аншлаге. Увы, не смог приехать в Россию чемпион мира-2006 Грэхэм Дотт. Его в турнирной сетке заменил 14-летний (!) израильтянин Шахар Рутберг, уверенно выигравший свой четвертьфинал у белоруса Сергея Васильева. Разница в классе между профи, пусть даже такими молодыми, как Рутберг, и полулюбителями, конечно, пока огромная. В первом раунде только россиянину Сергею Чинахову удалось взять один фрейм у фаворита поединка. Его встреча с Марком Селби завершилась со счетом 1:4. Хиггинс, хоть и проявлял себя истинным джентльменом, все равно под ноль выиграл у единственной в турнире женщины Анны Мажириной. Также в четырех подряд фреймах Дин Джунху взял верх над украинцем Сергеем Исаенко.

Самое интересное началось во второй день соревнований. В полуфиналах друг другу противостояли относительно равные по классу снукеристы, стало куда больше сложных розыгрышей. Хиггинс проэкзаменовал своего хорошего знакомого Рутберга (4:0), отметившись в третьем фрейме серией из 126 подряд набранных очков (максимально возможное число -- 147). Долго выясняли отношения Дин Джунху и Селби. Китаец более ответственно подошел к поединку и победил -- 4:2. Селби же старался играть на публику и, несмотря на поражение, оставил о себе у москвичей хорошие воспоминания. Финал проводился уже до пяти выигранных фреймов, и Хиггинс завершил свой визит в Москву непобедимым, так и не отдав никому ни одной партии -- 5:0 в решающей игре с Дином Джунху. Весной элита снукера снова пожалует в нашу столицу, уже на «Гранд-финал» «Мировой серии».