В Абу-Даби состоялась премьера очередного новшества ФИДЕ -- прошел первый этап серии Гран-при. Играют в быстрые шахматы (соперники получают по 25 минут на партию) по олимпийской нокаут-системе в виде мини-матчей из двух партий. При ничейном счете играется тай-брейк в блиц также из двух партий и, при необходимости, дополнительной решающей. Общий зачет происходит по сумме трех лучших выступлений на этапах. Гарантированный призовой фонд, установленный ФИДЕ в каждом из турниров -- 120 000 долларов (предусматривается его пополнение спонсорами), оспаривают 32 сильнейших игрока. В это число входят 16 лучших участников последнего чемпионата мира, восемь шахматистов с наивысшим рейтингом, сильнейшие юниоры, номинанты ФИДЕ.

Первый из турниров, проходивший в Объединенных Арабских Эмиратах, начался со скандала, когда во время открытия организаторы заявили о снижении заявленного общего призового фонда в 480 000 долларов в четыре раза. Широв, Леко, Халифман и Бареев отказались от игры, и лишь вмешательство президента ФИДЕ Кирсана Илюмжинова, который отстранил ответственного за эту работу известного предпринимателя Артема Тарасова (президента «ФИДЕ-комерц») и увеличил расходы ФИДЕ до 240 000 тыс. долл., успокоило участников.

Турнир начался с сенсации: чемпионка мира среди женщин победила чемпиона мира -- мужчину. Жу Чен не оставила никаких шансов Пономареву. В первой партии она подарила Руслану ничью, предложив ее в теоретически выигранном окончании «ладья против слона» (результат ущербного для шахмат усечения времени: снижается роль эндшпиля и, как следствие, недостаточное его изучение) и уверенно выиграла вторую партию. На следующий день участь Пономарева разделил и его предшественник на троне ФИДЕ Виши Ананд, проигравший Зурабу Азмайпарашвили. Не совсем удачно играли и российские гроссмейстеры. До четвертьфинала из них дошли лишь двое: самый молодой и самый «пожилой» -- Александр Грищук и Анатолий Карпов. К сожалению, экс-чемпион мира (который накануне «отомстил» Жу Чен за Пономарева 2:0), не сумел пройти болгарина Георгиева (проиграл тай-брейк 1,5:2,5), но зато Грищук легко переиграл Этьена Бакро -- 2:0. Другими полуфиналистами стали недавние лауреаты шоу в Монако Широв и Леко. В тай-брейках первый переиграл Азмайпарашвили 3:1, а второй Топалова -- 2,5:1,5.

Полуфинальные поединки отличались исключительной остротой. Для выявления победителя в матче Георгиев--Леко потребовалась дополнительная партия в блиц -- венгерский гроссмейстер победил 3:2. Грищук с Шировым словно продолжили свой полуфинальный поединок из чемпионата мира 2000 года. В первой партии Грищук «зевнул» ладью, но когда Широв попытался пробить соперника в ответной схватке, москвич стоял как скала: он забрал пожертвованные пешки и отразил атаку. Тай-брейк, а в результате и матч, Александр выиграл -- 2,5:1,5. Таким образом, в финале, который игрался вчера, оказались Грищук и Леко.

Особенностью Гран-при является проведение и «утешительных» матчей. Участники, миновавшие первый этап, получили возможность «уточнить» свои места в рамках общего зачета. Из этих матчей сенсационным оказался поединок Иванчук--Раджабов. В основное время и в тай-брейке противники обменялись ударами, а в дополнительной партии победил 15-летний бакинец. Приятной неожиданностью в борьбе за пятое--восьмое места оказалась и победа Карпова над Топаловым -- 3:1.

Следующий турнир проводится в Москве с 12 по 19 мая. Остальные этапы намечены на 9--16 июля (Индия), 2--9 августа (Хорватия) и 9--16 сентября (Бразилия).