Диего Армандо Марадона, чемпион мира-1986 и вице-чемпион-1990, лучший футболист Южной Америки 1979 и 1980 годов, чемпион Аргентины в составе «Бока Хуниорс» и двукратный чемпион Италии в составе «Наполи», возвращается в большой футбол. Самый знаменитый футболист Аргентины всех времен получил предложение возглавить национальную сборную своей страны, которую собирается вывести на чемпионат мира и впервые с 1990 года выиграть на первенстве планеты медали.

Диего Марадона, которому сегодня исполняется 48 лет, достаточно давно напрашивался на эту должность. Полмесяца назад, когда сборная Аргентины проиграла в отборочном матче чемпионата мира команде Чили -- 0:1 и ее главный тренер Альфио Басиле подал заявление об уходе «по семейным обстоятельствам», Марадона одним из первых откликнулся на эту новость. «Наверное, это место должен занять кто-то из тех, кто завоевывал золотые медали на чемпионате мира 1986 года», -- заметил главный футбольный эксперт страны, намекая прежде всего на себя. При этом шансы у Марадоны занять этот пост были невелики. Несмотря на свою огромную популярность в Аргентине, лучший ее игрок за всю историю никогда не считался сколько-нибудь приличным тренером. Последний опыт такой работы у Марадоны был полтора десятка лет назад, да и то клубы «Мандиу де Коррьентес» и «Расинг», которыми он руководил, ничем особым не блеснули.

Однако после двухнедельной паузы глава футбольной ассоциации Аргентины Хулио Грондона все-таки решился на неоднозначный шаг и пригласил Марадону на встречу. «Несколько дней назад я был в депрессии, думал, что меня сочтут слишком ненадежным для того, чтобы возглавить сборную, -- рассказал газете Clarin ход событий Марадона. -- Но потом мне позвонил Хулио Грондона и сказал, что я буду назначен главным тренером. Сразу не поверил, подумал, что это какой-то розыгрыш. Но все оказалось правдой. Когда же мне сказали, что со мной будет работать еще и Карлос Билардо, я вздохнул с облегчением».

Это едва ли не первая положительная новость о Марадоне за последние годы. Раньше все больше мелькали сообщения о его внебрачных детях, лечении на Кубе от наркозависимости, стрельбе по журналистам и о долге в 38 млн. евро налоговым органам Италии. Скандальная слава, впрочем, не мешала Диего Марадоне оставаться кумиром Аргентины.

Навязав в помощники Марадоне действующего министра спорта провинции Буэнос-Айрес Карлоса Билардо, который официально будет именоваться генеральным менеджером команды, руководство аргентинской ассоциации сделало очень разумный ход. В марте будущего года Билардо исполнится уже 70 лет, но мало кто сомневается, что именно он будет реальным тренером национальной команды и подстрахует Марадону на случай очередного срыва и крупного скандала. Именно при Карлосе Билардо сборная Аргентины добивалась своих последних успехов на чемпионатах мира -- в 1986 году выиграла «золото» в Мексике, а спустя четыре года в Италии сенсационно добралась до финала. При этом пути тренера Билардо и игрока Марадоны пересекались постоянно -- помимо сборной они вместе работали в испанской «Севилье» и в аргентинском «Бока Хуниорс». «Мы снова будем действовать с Марадоной в одной команде», -- подтвердил старейшина аргентинского тренерского цеха сразу нескольким южноамериканским изданиям.

При этом у только что собранного штаба сборной Аргентины уже есть план действий. На днях Диего Марадона должен переговорить со многими кандидатами в национальную команду, которые выступают за домашние клубы, а затем планирует созвониться с лидерами, играющими в Европе. Времени у Марадоны полно. Следующий официальный матч его команда проведет только 28 марта. Первым соперником нового главного тренера аргентинцев станет сборная Венесуэлы. Пока же подопечные Марадоны делят третье-четвертое места с чилийцами в южноамериканской отборочной группе, из которой на первенство планеты поедут четыре лучшие команды.