Собирающийся на следующей неделе в Москву с официальным визитом британский министр лорд Питер Мандельсон (на снимке), которому вчера исполнилось 55 лет, оказался в центре грандиозного скандала у себя на родине. Но он не единственный его фигурант. В деле замешаны еще несколько людей из первой шеренги британской политики и бизнеса. Все они ужинали этим летом с российским олигархом Олегом Дерипаской.

Поначалу в прессу попали сведения, что на ужине, который проходил на частной яхте Дерипаски «Куин Кей» у берегов греческого острова Корфу, присутствовал британский министр бизнеса и предпринимательства лорд Мандельсон. Министр, который в тот момент занимал пост комиссара Евросоюза по торговле, дружил с Дерипаской и якобы не раз использовал служебное положение, чтобы помочь ему. Например, за три года он дважды инициировал снижение пошлин на ввоз в Евросоюз алюминиевого сырья, в чем совладелец РУСАЛа был заинтересован. Мандельсон заявил, что знаком с Дерипаской, но не обсуждал с ним тарифы на металл.

Это далеко не первый скандал с участием Мандельсона. За 11 лет он уже трижды занимал различные министерские должности в Британии и дважды уходил в отставку после обвинений в коррупции. В 1998 году он не задекларировал беспроцентный кредит в 373 тыс. фунтов стерлингов на покупку дома, а шестью годами позже был обвинен в использовании служебного положения, чтобы помочь получить британское гражданство индийскому миллионеру. Тем не менее тогдашний премьер Тони Блэр рекомендовал его на должность комиссара в Еврокомиссию.

Масла в огонь скандала вчера подлил известный финансист Натан Ротшильд. Он рассказал в письме в газету «Таймс», что на ужине у Дерипаски присутствовали также второй по значению человек в Консервативной партии, теневой министр финансов Джордж Осборн и ее исполнительный директор Эндрю Фельдман. 37-летний Натан, который в 2007 году вошел в консультационный совет РУСАЛа, заявляет, что тори якобы обсуждали с хозяином яхты возможность пожертвования крупной суммы в фонд Консервативной партии. А поскольку действующее в Соединенном Королевстве избирательное законодательство запрещает политическим партиям получать средства от жителей других стран, Фельдман будто бы предложил Дерипаске осуществить пожертвование через одну из принадлежащих ему британских фирм. По словам автора письма, миллиардер отклонил предложение.

Осборн опроверг обвинения: «Это совершенная неправда. Никакие пожертвования с Дерипаской не обсуждались... 18 сентября Ротшильд сказал Эндрю Фельдману, что Дерипаска хочет пожертвовать партии деньги через одну из его британских компаний. Предложение принято не было. Консервативная партия не пыталась получить и не получала никаких пожертвований ни от Дерипаски, ни от какой бы то ни было из его компаний».

Британский политолог Алекс Найс, научный администратор «Программы исследований России и Евразии» института «Чэтем-хаус» (Королевский институт международных исследований) так прокомментировал это «Времени новостей»: «Ничего удивительного в том, что Дерипаска, как всякий крупный бизнесмен, ищет доступ в коридоры власти Запада, где принимаются решения, которые могут затрагивать его деловые интересы. Так поступают все большие игроки. Приглашение на яхту и предложение дружбы -- вполне приемлемые способы». Однако наш собеседник не видит в этом "руку Кремля": "Такие предположения выглядят пока беспочвенными. Дерипаска вхож в кремлевские кабинеты, но это не значит, что ужин на Корфу был организован по чьему-то заданию».