Накануне своего дня рождения российский премьер Владимир Путин (сегодня ему исполняется 56 лет) посетил с рабочим визитом Белоруссию, где встретился сначала с президентом Александром Лукашенко, а потом со своим коллегой Сергеем Сидорским. В Минске ждали гостя с нетерпением, рассчитывая договориться с Москвой о предоставлении кредита в размере 2 млрд долл. и обсудить проблему поставок газа в 2009 году. Однако похоже, что эти вопросы так и остались нерешенными, во всяком случае после переговоров по этим вопросам ничего сказано так и не было.

Переговоры вообще показались наблюдавшим за ними журналистам несколько формальными и скучными. Это подтвердил сам Лукашенко. "В союзном государстве все идет так, как и должно быть: тихо, скучно, неброско", -- заявил вчера белорусский президент. По его словам, простые граждане ожидают от руководителей обеих стран "большей определенности" по поводу наиболее важных вопросов.

Пока же определенность наметилась лишь в одной проблеме, которая стала главной темой публичных заявлений в Минске: речь идет о перспективах валютного союза, на создании которого уже не один год настаивает Россия, в частности о переходе на российский рубль во взаимных расчетах между странами. «Непонятно, почему мы с вами, реализуя крупные проекты в сфере энергетики, до сих пор производим расчеты между собой в долларах США, а между тем проблемы, с которыми сталкивается сегодня американская экономика, хорошо известны», -- заявил Владимир Путин на встрече с белорусским коллегой Сергеем Сидорским. По словам российского премьера, Москва заинтересована в углублении валютной интеграции, «в том числе посредством создания валютного пула и расширения использования российского рубля во взаимных расчетах». «Для российской национальной валюты это важно, да и с повестки дня мы все-таки не снимаем вопрос о создании единой валюты в какой-то исторической перспективе», -- отметил г-н Путин.

Предполагалось, что Белоруссия и Россия с начала 2005 года сделают российский рубль единой валютой. Реализация этих планов была отложена на неопределенный срок из-за опасений Минска потерять контроль над денежной эмиссией. Сегодня Москва предлагает более мягкие варианты интеграции в этой сфере. Владимир Путин не пояснил, что означает создание валютного пула. Экс-глава белорусского национального банка Станислав Богданкевич в беседе с «Временем новостей» предположил, что подразумевается либо частичный переход на российский рубль во взаимных расчетах, либо создание фонда в российских рублях для проведения экспортно-импортных операций: «У Белоруссии значительный дефицит торгового баланса с Россией. В стране вряд ли достаточно российских рублей, чтобы рассчитаться хотя бы за половину импортируемых товаров. В случае полного перехода на российский рубль во взаимных расчетах мы будем вынуждены менять доллары на рубли, чтобы оплачивать импорт из России. Минску это невыгодно».

В последние месяцы отрицательное сальдо Белоруссии в торговле с Россией возросло, превысив по итогам января--августа 9,6 млрд долл. при общем объеме годового двустороннего товарооборота 24,8 млрд долл. Эксперты объясняют столь значительный рост торгового дефицита подорожанием российских энергоресурсов. В этом году Белоруссия приобретает газ по 128 долл. за тысячу кубометров и надеется, что в 2009 году цена не превысит 140 долл. Впрочем, Минск по-прежнему покупает российский газ намного дешевле, чем европейские страны. «По моим подсчетам, в результате покупки газа по льготным ценам Минск ежегодно получает около 5 млрд долл. косвенных дотаций. Это один из факторов, которые делают белорусскую экономику зависимой от России», -- заметил «Времени новостей» Станислав Богданкевич.

Премьер Владимир Путин сказал, что доволен темпами развития двустороннего сотрудничества -- товарооборот вырос на 60%, «для России это рекордный показатель по сравнению с другими партнерами». Президент Александр Лукашенко заверил гостя, что попытки Белоруссии наладить отношения с ЕС и США не повредят сотрудничеству с Россией: «Кое-кто в СМИ стал намекать на то, что Беларусь якобы начинает торговаться с Западом. Я уже говорил представителям Запада и говорю сейчас вам: мы дружбой с русскими не торгуем. Россияне -- это наши люди, с которыми у нас всегда будут сохраняться такие отношения, которые способны обеспечить безопасность наших народов и динамичное развитие наших государств».