С кончиной Елизаветы, королевы-матери, Виндзоры потеряли то, что, наверное, уже не смогут восстановить -- вековой символ стабильности династии. В Елизавете-старшей (или, как ее именовали в народе, «национальной бабушке» и «королеве-маменьке») сочетались благожелательность к людям и полное осознание ответственности за судьбу монархии в Соединенном Королевстве. Недаром одна из биографов вдовствующей королевы назвала ее «самым надежным столпом государства, обернутым в тончайший шифон».

«Она была плоть от плоти нашей нации, и мы гордились ею беспредельно, -- сказал о почившей королеве премьер-министр Тони Блэр. -- В самые черные дни, во время битвы за Англию, ее отвага воплощала и ее собственный неукротимый дух, и неукротимый дух британцев». Премьер имел в виду варварские нацистские бомбардировки Лондона и других городов в 1940 году. Тогда в Европе одна Великобритания противостояла не знавшему пощады врагу, и всегда рядом с королем Георгом VI находилась его жена. «Я рада, что мы попали под бомбежку, -- заявила Елизавета, имея в виду попадание бомбы в Букингемский дворец (где, между прочим, находились две ее дочери, в том числе наследница престола). -- Полагаю, что теперь я могу спокойно смотреть в глаза простым лондонцам». Гитлер, терявший над Альбионом цвет своего Luftwaffe, назвал королеву «самой опасной женщиной Европы». Правительство торопило королевскую семью с отъездом в Канаду, но получило гордый ответ Елизаветы: «Маленькие принцессы не уедут без меня, я не уеду без короля, король не уедет никогда».

«Лондонцы этого никогда не забудут, -- сказала вчера плачущая жительница столицы. -- С тех пор она стала одной из нас». Известие о кончине «национальной бабушки» собрало тысячи подданных у ворот королевских резиденций и дворцов. Отменены праздничные пасхальные программы всех телеканалов и радиостанций, начиная с ВВС. Вчера члены королевской семьи собрались во дворце Виндзор: принц Чарльз с сыновьями Уильямом и Гарри вернулся из Швейцарии, принц Эндрю -- из турне по Карибам. Британцы искренне сочувствуют Елизавете II, потерявшей в полувековой юбилей своего восшествия на престол сначала младшую сестру Маргарет, а теперь и мать, от постели которой королева не отходила все последние часы ее жизни.

Королева-мать скончалась во сне субботним днем в своей резиденции в Виндзоре. Семейный траур продлится пять дней. Потом гроб перевезут в Вестминстер-холл в центре Лондона, где с покойной смогут проститься все желающие, -- таких похорон британцы не видели со времени смерти Уинстона Черчилля в 1965 году. Несомненно, что «королеву-маменьку» подкосила потеря 9 февраля ее младшей дочери принцессы Маргарет. Прах принцессы, по словам представителей двора, будет помещен в материнский гроб, который установят в усыпальнице короля Георга VI.

Елизавета, потомок шотландских королей, и Альберт, королевский сын, прожили вместе почти 30 лет. Вступая в брак в 1923 году, Лилибет не могла знать, что из-за отречения в 1936 году от престола короля Эдуарда VIII ее Берти придется стать Георгом VI и радеть за интересы империи в тяжелейший для империи период антигитлеровской и антиколониальных войн. После его смерти в 1952 году 51-летняя вдова фактически стала «теневой королевой» при своей дочери Елизавете II. Сумев сохранить удивительное жизнелюбие, она превратилась в легенду, чьи дни рождения (особенно 100-летний юбилей в 2000 году) праздновались всенародно. В это же время известные семейные драмы разрушали репутацию Виндзоров, ставя под сомнение саму необходимость монархии.

Сегодня вряд ли найдется хоть один лидер, которой не направил бы в Лондон соболезнования со словами о «долгой и замечательной жизни» покойной. «Королева Елизавета, королева-мать! -- восклицает The News of the World. -- Вместе с тобой ушло величественное поколение». Некрологам свойственны преувеличения -- в лучших качествах Елизавета II не уступит матери, а вот наследный принц Чарльз, тот действительно остался без поддержки бабушки. Не «национальной» -- родной.