В Нальчике проходит чемпионат мира по шахматам среди женщин (по 18 сентября). В отличие от мужского чемпионата, в котором чемпион мира определялся в турнире по круговой системе, женщины выявляют свою королеву по нокаут-системе (на всех стадиях, кроме финала, матчи состоят из двух партий с классическим контролем времени, при ничьей играется тай-брейк из двух партий с контролем по 25 мин., затем при необходимости две пятиминутные партии, и при равном счете играется решающая блицпартия).

На старт должны были выйти 64 участницы, отобранные по итогам соревнований ФИДЕ и персонально, однако, поскольку турнир стартовал на фоне известных политических событий на Кавказе, свое слово сказала политика. В результате чемпионат недосчитался почти четверти своего состава: запретила играть своим шахматисткам Грузия, не рекомендовали ехать в Нальчик такие страны, как США и Франция. Что ж, остается пожалеть участниц, попавших под указку политиков. Шахматистки в массе своей народ небогатый и помимо спортивного результата крайне заинтересованы в материальной поддержке. А участницам чемпионата мира был гарантирован солидный заработок: даже проигравшие в стартовом раунде получали по 3750 долл., вышедшие во второй круг -- 5500 и далее по нарастающей (чемпионка мира получит 60 тысяч).

Впрочем, исключая грузинских шахматисток, на старт вышли все главные фавориты турнира: это Сюй Юйхуа (действующая чемпионка мира) и Хоу Ифань (Китай), Хампи Конеру (Индия), Антуанета Стефанова (Болгария), Пиа Крамлинг (Швеция), Наталья Жукова (Украина), Анна Музычук (Словения). Россию представляли семь участниц, в числе которых были сестры Татьяна и Надежда Косинцевы, Александра Костенюк и Светлана Матвеева. В связи с тем, что стартующие пары были предопределены задолго до чемпионата, поначалу на игровой площадке оказались заполненными не все места: из предусмотренных 32 столиков девять пустовали, и ряд участниц вышли во второй круг без игры.

Первой «жертвой» чемпионата оказалась ведущая украинская шахматистка Наталья Жукова, которая уже на старте проиграла тай-брейк Катерине Рохонян, приехавшей в Нальчик вопреки рекомендации госдепартамента США. А во втором круге выбыла из турнира и чемпионка мира Сюй Юйхуа, проигравшая Светлане Матвеевой со счетом 0,5:1,5. В третий круг вышли и другие наши фаворитки, но, к сожалению, по его итогам лишь лидеру нашей сборной команды страны -- Александре Костенюк, единственной из четверки наших шахматисток, удалось пробиться в четвертьфинал. Это случилось в «домашнем» поединке с Татьяной Косинцевой, в котором вице-чемпионка мира явно доминировала. И хотя Александра упустила верную победу белыми, играя черными реализовала свой шанс, использовав безвольную игру соперницы -- 1,5:0,5. Более неуступчивой оказалась Надежда Косинцева, которая проиграла китаянке Шень Ян лишь на тай-брейке -- 2,5:3,5. Матвеева проиграла 0:2 украинке Анне Ушениной. Зато уверенно прошли в четивертьфинал главные зарубежные фаворитки: Конеру, Хоу Ифань, Стефанова и Крамлинг.

По стечению обстоятельств сетка четвертьфиналов поделилась на Запад и Восток: с европейскими парами Костенюк -- Ушенина и Стефанова -- Крамлинг соседствовали пары Конеру -- Шень Ян и Мкртчян -- Хоу Ифань. Но только в одной из них можно было с уверенностью определить фаворита. Хампи Конеру первая по рейтингу на турнире, к тому же ее соперница Шень Ян явно не успела восстановиться после тай-брейка с Надеждой Косинцевой.

В первой партии индийская шахматистка столь уверенно демонстрировала мастерство позиционной игры, не оставив сопернице ни малейших шансов на спасение, что это надломило китаянку. Конеру победила со счетом 2:0. В первом туре предопределила победу в матче и шведка Пиа Крамлинг, которая черными переиграла Антуанету Стефанову, технично реализовав минимальный материальный перевес в эндшпиле Судьба остальных пар решилась во вторых партиях. Костенюк, пройдя через трудные испытания в первой партии с Ушениной, сумела черными в защите Нимцовича за 25 ходов обыграть свою соперницу, победив в матче 1,5:0,5. С таким же счетом 14-летняя китаянка Хоу Ифань обыграла Лили Мкртчян из Армении. В полуфинале, который стартует сегодня, играются матчи Костенюк -- Крамлинг, Конеру -- Хоу Ифань.