В Европе по-настоящему стартовала отборочная кампания к чемпионату мира, который состоится в 2010 году в ЮАР. Первый матч цикла Казахстан--Андорра уже был сыгран в прошлом месяце. В минувший уикенд, который сборная России волею календаря пропускала, в борьбу вступили почти все фавориты групп. Многие из них уже в первых матчах недосчитались запланированных очков.

В первой группе с осечки в Албании начали шведы, в составе которых сотый матч проводил Хенрик Ларсен. Ветеран, на которого минувшим летом был еще спрос в английской премьер-лиге, ничем не запомнился, равно как и его партнеры. Разве что Златан Ибрагимович отметился ударом в штангу. Во второй группе сборная Швейцарии в Израиле не сумела сохранить за собой преимущество в два мяча, а в третьей группе обновленная после «Евро-2008» команда Польши, несмотря на свое преимущество, смогла в стартовом матче со Словенией добиться лишь ничьей. Шотландцы, которым жеребьевка позволяет рассчитывать на второе после Голландии место в девятой группе, и вовсе умудрились проиграть македонцам.

Даже действующим чемпионам Европы испанцам победа над сборной Боснии и Герцеговины далась с превеликим трудом. Дебют на посту главного тренера национальной команды Висенте дель Боске спас Давид Вилья. Лучший бомбардир «Евро» в первом тайме, правда, не реализовал пенальти, зато исправился после перерыва. С еще большими проблемами столкнулись украинцы. Приехавшие во Львов белорусы смотрелись значительно мощнее и даже ничьей в гостях могли быть недовольны. Но вышло еще хуже. На третьей минуте компенсированного времени мяч попал в руку одному из белорусских защитников, и Андрей Шевченко реализовал назначенный арбитром пенальти.

Также уже в добавленное время победы над Кипром добился чемпион мира -- сборная Италии. Киприоты, заимевшие своего представителя в групповом этапе Лиги чемпионов, и на уровне сборных уже доросли до статуса крепких середняков. В матче с итальянцами хозяева были полны решимости взять три очка, но остались ни с чем после удара ди Натале на второй добавленной минуте.

Но все эти локальные неудачи и трудности меркнут перед провалом сборной Франции. Команда Раймона Доменека, который чудом избежал отставки после «Евро», опозорилась в Австрии. Хозяевам на пользу пошел приобретенный на домашнем чемпионате Европы опыт, а также смена наставника. Дебют Карела Брюкнера, который построил игру своей команды на контратаках, получился сверхудачным -- победа 3:1 над французами, которых оправдать не может даже отсутствие Рибери, Виейры и Саньоля. Более обидно может быть только румынам, которые были разгромлены дома литовцами -- 0:3.

Только в четвертой группе, где в среду свой турнирный путь начнет сборная России, обошлось без сенсаций. Команда Гуса Хиддинка первый матч проведет против Уэльса. Валлийцы в стартовом своем матче против Азербайджана выглядели не так уж и грозно и даже разок откровенно простили соперника, не реализовав пенальти. Однако удаление натурализованного в Азербайджане бразильца Фабио Рамима не прошло даром для гостей, и те пропустили на 83-й минуте -- отличился 18-летний нападающий «Вулверхэмптона» Сэм Воукс.

Фаворит же четвертой группы сборная Германии и вовсе обошлась без проблем. Вице-чемпионы Европы прогнозируемо разгромили Лихтенштейн (6:0) и теперь ждут встречи с Финляндией.

Отборочный цикл чемпионата мира. Группа 1. Албания -- Швеция -- 0:0, Венгрия -- Дания -- 0:0, Мальта -- Португалия -- 0:4. Группа 2. Молдавия -- Латвия -- 1:2, Израиль -- Швейцария -- 2:2, Люксембург -- Греция -- 0:3. Группа 3. Польша -- Словения -- 1:1, Словакия -- Северная Ирландия -- 2:1. Группа 4. Уэльс -- Азербайджан -- 1:0, Лихтенштейн -- Германия -- 0:6. Группа 5. Армения -- Турция -- 0:2, Бельгия -- Эстония -- 3:2, Испания -- Босния и Герцеговина -- 1:0. Группа 6. Украина -- Белоруссия -- 1:0, Андорра -- Англия -- 0:2, Хорватия -- Казахстан -- 3:0. Группа 7. Румыния -- Литва -- 0:3, Сербия -- Фарерские острова -- 2:0, Австрия -- Франция -- 3:1. Группа 8. Грузия -- Ирландия -- 1:2, Черногория -- Болгария -- 2:2, Кипр -- Италия -- 1:2. Группа 9. Македония -- Шотландия -- 1:0, Норвегия -- Исландия -- 2:2.