К 2005 году число портативных специализированных и универсальных электронных приборов заметно превысит число используемых персональных компьютеров. Вся портативная электроника, будь то сотовый телефон, карманный компьютер или MP3-плеер, имеют одну общую особенность, а именно -- хороший «аппетит».

Среди самых активных потребителей электроэнергии -- портативные и карманные компьютеры, цифровые фотоаппараты и кинокамеры, игровые приставки и миниатюрные телевизоры с автономным питанием. Энергопотребление современных мобильных телефонов цифровых стандартов удалось было свести к вполне комфортному для пользователя минимуму, однако появление смартфонов (гибрида телефона и карманного ПК), а также мобильного интернет-доступа заставило искать новые решения. Увы, обеспечить электронному питомцу «правильную диету» совсем не просто. Если, конечно, вы не стремитесь покупать батарейки чаще, чем билеты на автобус.

Самый простой случай -- когда изготовитель прибора уже принял за вас решение и укомплектовал свой агрегат аккумулятором и зарядным устройством. Аккумуляторы бывают никель-кадмиевые (NiCd), никель-металлогидридные (NiMH), литий-ионные (Li-Ion) и литий-полимерные (Li-Pol). У никель-кадмиевых элементов наиболее ярко проявляется эффект «памяти»: при регулярно повторяющихся циклах «неполный разряд -- подзарядка» аккумулятор теряет емкость, часто -- непоправимо. Эффективное средство профилактики -- примерно каждый десятый рабочий цикл завершать принудительным полным разрядом элемента с последующим полным зарядом. Аккумуляторы NiMH в этом смысле заметно «выносливее», а ионно-литиевые и литий-полимерные почти не страдают эффектом «памяти» вообще.

Недостаток «фирменных» аккумуляторов -- их уникальность: рано или поздно придется искать новый и отдавать за него немаленькую сумму. Элементы питания стандартного типоразмера (АА, ААА и другие) проще -- и дешевле -- менять, а в случае острой необходимости их всегда можно заменить обычными батарейками. Большинство производителей цифровых фотоаппаратов изначально комплектуют свои устройства набором стандартных батарей, «ненавязчиво» рекомендуя приобрести аккумуляторы вместе с зарядным устройством отдельно. Понять их можно: задача любого изготовителя -- снизить цену прибора до минимально возможного уровня.

Зарядка аккумуляторов, не смейтесь, дело непростое. Это только на первый взгляд все элементарно: вставить аккумуляторы в зарядное устройство, а его само -- в розетку на стене. В действительности разновидностей зарядных устройств существует чуть ли не больше, чем аккумуляторов, и важно обеспечить хотя бы минимальный уровень их совместимости. Современные никель-металлогидридные батареи с виду успешно заряжаются самыми простыми и дешевыми зарядными устройствами для никель-кадмиевых аккумуляторов, однако процесс зарядки занимает много времени и, что значительно неприятнее, не доходит до конца. Обычно после 20--30 циклов зарядки в обычном зарядном устройстве аккумуляторы NiMH теряют порядка 15--20 процентов своей емкости, так что вывод однозначен: для зарядки NiMH батарей следует пользоваться только специально предназначенными для них зарядными устройствами.

Некоторые приборы (чаще -- мобильные телефоны) предусматривают возможность принудительной полной разрядки аккумуляторов с последующей зарядкой, однако в большинстве случаев потребителю приходится заботиться о «здоровье» источников питания самостоятельно. Причем использовать для этой цели, к примеру, проигрыватель мини-дисков или цифровую камеру просто бесполезно: электронные схемы контроля питания автоматически отключат устройство, не дав аккумуляторам разрядиться полностью. Лучше всего для этого подходит специальный режим зарядного устройства (присутствует в некоторых дорогих моделях) или обыкновенный карманный фонарик, который важно не забыть выключить сразу же после полного разряда аккумуляторов. Немаловажная деталь -- зарядку желательно начинать только после полного остывания аккумуляторов.

Миниатюрные аккумуляторы и батареи редко живут больше двух-трех лет, причем, как это ни обидно, срок их жизни отнюдь не напрямую определяется количеством циклов заряда-разряда. Никель-кадмиевые аккумуляторы могут функционировать сравнительно долго, а вот работоспособность литий-ионных и литий-полимерных аккумуляторов теряется даже при обычном хранении. Так что «беречь» аккумулятор особого смысла нет -- проще в плановом порядке через год-два приобрести новый.

Оптимальным приобретением будет аккумулятор емкости несколько меньшей, чем максимально возможная из имеющихся в данный момент в продаже. Например, разницу в рабочих характеристиках AA аккумуляторов 1600 и 1800 ма/ч вы вряд ли заметите, а вот разница в их цене будет весьма ощутимой. «Классические» никель-кадмиевые аккумуляторы для использования в обычных условиях и при плюсовых температурах покупать не рекомендуется: современные энергоемкие портативные устройства потребляют значительные токи, на которые эти аккумуляторы просто не рассчитаны. Соответственно NiCd аккумулятор емкостью 450 ма/ч проработает отнюдь не в два, а в четыре -- шесть раз меньшее время, чем NiMH аккумулятор емкостью 900 ма/ч.

В некоторых случаях выбора просто нет. Например, при минусовых температурах хорошо работают только обычные батарейки и сносно -- никель-кадмиевые аккумуляторы. Что касается срока жизни источников питания, то теоретически NiMH аккумуляторы «живут» почти в полтора раза дольше, чем самые современные ионно-литиевые. Правда, только при обеспечении «правильных условий эксплуатации» -- т.е. периодического полного разряда.

Аккумуляторы любого типа «не любят» режимов длительного разряда малым током, а потому в таких устройствах, как настольные часы, измерительные приборы и пульты дистанционного управления, лучше использовать обычные батарейки.