Когда я переезжал вчера канадскую границу к югу от Монреаля, с моей машиной поравнялся ехавший из Америки огромный лесовоз, набитый штабелями бревен. Направление его движения было загадочным: лес обычно везут из Канады в США, а не наоборот, и это напомнило о только что объявленном американским министерством торговли повышении ввозных пошлин на часть канадской древесины.

Американо-канадская распря по этому поводу длится уже много десятилетий. Американские лесозаготовители и владельцы лесопильных заводов обвиняют канадцев в демпинге. Основанием для обвинений служит то, что канадцы в основном валят лес на государственных землях, а родное правительство взимает с них сравнительно низкую плату, которую Вашингтон расценивает как правительственную субсидию. Американцы в основном валят лес на частных землях, владельцы которых берут более высокую плату. Американская древесина обходится дороже, и потребители пиломатериалов предпочитают ввозить их из Канады.

Повышение пошлин еще должна утвердить комиссия США по международной торговле, которая объявит свое решение в мае, но если она с ним согласится, в Америке пострадает много народа, хотя местные лесорубы и лесопилки вздохнут с облегчением. «Эта мера ставит под угрозу всю нашу отрасль», -- заявил вице-президент Национальной ассоциации домостроителей Бобби Рэйберн. Одноэтажная Америка строится не из кирпича, а из дерева. Оно является главным стойматериалом в США, и его подорожание поднимет цену новых домов и стоимость ремонта старых.

В конечном итоге пострадает больше американцев, чем выиграет. Аналогичная история происходит со сталью, на которую Буш недавно тоже повысил импортные тарифы: эта мера, которую практически единодушно осудили местные экономисты, поможет тысячам американских сталеваров, но ударит по карману миллионов рабочих сталепотребляющих отраслей и покупателей огромного ассортимента товаров -- от автомашин до кофеварок.

29-процентное повышение пошлин на большую часть канадской древесины (в основном так называемой мягкой -- прежде всего сосны) вызвало в Канаде большое возбуждение: на лесоповале и лесопилках здесь работают от 85 до 90 тысяч человек, многие теперь потеряют работу. The National Post вышла с шапкой «Американские пошлины на древесину «абсолютно позорны». Это была цитата из заявления министра внешней торговли Пьера Петтигрю.

Премьер Канады Жан Кретьен заявил, что повышение пошлин «ставит под сомнение» приверженность Буша принципу свободной торговли, и пошутил, что если Канада в отместку перестанет продавать американцам свою нефть и газ, то им придется снова покупать ее мягкую древесину, чтобы отапливать жилища. До этого, разумеется, не дойдет: между Канадой и США не такие отношения, -- но американские пошлины испортят настроение массе людей по обе стороны границы.