Мировой финансовый кризис и политические неурядицы в Великобритании закономерно повлияли на пристрастия традиционно консервативных британцев в вопросе проведения отпусков. Многие, конечно, до сих пор предпочитают отдыхать в теплых краях подальше от Туманного Альбиона. Однако после резкого повышения цен на авиатопливо заграничные путешествия стали делом весьма недешевым. Поэтому этим летом пристрастия отдыхающих лондонцев разделились. Многие довольствуются местными курортами, где хотя температура воды ниже купальной, зато радует сердце возможность спрятаться от ветра у привычной стойки в пабе.

Активным сторонником отдыха на родине является премьер-министр Великобритании Гордон Браун. В отличие от своего предшественника Тони Блэра, который любил отдыхать на островах Карибского моря и в Италии, Браун в прошлом году отдыхал с женой и двумя маленькими детьми на морском побережье на юге Англии, а на этот раз семья отправилась на две недели в приморский городок Саутволд на востоке страны.

Пока местный люд покидает Лондон, чтобы отвлечься от обыденной жизни, его, как и другие британские города, заполняют иностранные туристы. В 2007 году их число составило около 50 млн человек. Львиная доля прибывших пришлась на Лондон. Как заметили вчера «Времени новостей» в мэрии, Лондон стал в последние годы самой посещаемой столицей в мире.

Гости, естественно, немедленно устремляются осматривать знаменитые лондонские достопримечательности. Ведь хочется же покрутиться на громадном чертовом колесе с интригующим названием «Око Лондона», походить по знаменитой крепости Тауэр, на камнях которой еще сохранились следы крови жертв средневековых палачей, заглянуть в Музей восковых фигур мадам Тюссо. А уж если совсем повезет -- пробиться на экскурсию в Букингемский дворец или здание парламента. Хотя тут появилось новое обстоятельство, о котором мало кто задумывается, планируя путешествие...

На днях я встретил на Трафальгарской площади старого знакомого Мишу Карасева, в чей маленький продуктовый магазинчик иногда заглядываю за российскими деликатесами. «Знакомься, -- представил мне Миша двух немолодых попутчиков, -- мои мама и папа. Приехали из Ростова погулять по Лондону». Чтобы поддержать разговор, я осведомляюсь, побывали ли они уже в Тауэре, ездили ли в Виндзорский замок... Но договорить мне Миша не дал. Оттащил в сторону и зашептал: «Ты что, какой Виндзор? Ты в курсе, какие за это надо платить бабки? Я полгода должен вкалывать, чтобы они посмотрели тут только самое интересное».

Позже на сайте лондонского туристического офиса я проверил цены на билеты лондонских достопримечательностей и убедился, что приятель был прав. В этом году цены зашкаливают. Например, один взрослый посетитель Музея восковых фигур мадам Тюссо должен заплатить 25 фунтов (50 долл.), а семья из четырех человек -- родители и двое детей -- 85 фунтов (170 долл.). А ведь посещение аналогичного музея в Гонконге обойдется этой семье всего в 54 долл., в Берлине -- в 100 долл., а в Нью-Йорке -- в 104 долл. За автобусную экскурсию по Лондону та же семья выложит 65 фунтов, хотя цены на подобные экскурсии в Париже, Сиднее и Дублине в два, а то и в три раза меньше. 20 фунтов нужно заплатить за получасовое «верчение» на чертовом колесе «Око Лондона», столько же -- за посещение крепости Тауэр...

Правда, надо сказать, что вход в крупнейшие лондонские музеи свободный. Туристы и местные жители могут бесплатно ознакомиться с экспозициями в таких всемирно известных культурных центрах, как Британский музей, Национальная картинная галерея, Музей естественной истории. Хотя и тут все не так просто. Каждый из этих музеев постоянно проводит различные специализированные выставки, посещение которых стоит тоже недешево. За билет на выставку приходится платить 10--15 фунтов.

По данным исследования, проведенного газетой «Дейли телеграф», суммарная стоимость посещения десяти ведущих лондонских достопримечательностей составляет 549 фунтов (почти 1100 долл.), в то время как для Парижа эта сумма составляет 386 фунтов, Нью-Йорка -- 376 фунтов, а Барселоны -- всего 269 фунтов. В британском государственном туристическом ведомстве «ВН» сообщили, что цены на знакомство с достопримечательностями устанавливают владеющие ими компании. Чиновники считают, что уровень цен не сказывается на количестве туристов, посещающих Лондон. А вот главный редактор лондонского информационного журнала «Тайм-аут» Гордон Томсон назвал эти цены «возмутительными и нелепыми». По его мнению, «мегадостопримечательности» Лондона отнюдь не более значительны, чем интересные места в других городах мира. Тем не менее те стоят дешевле.

Директор британского представительства Российского национального туристического агентства Михаил Игнатьев считает, что стоимость билетов в Лондоне очень высока и продолжает расти в среднем на 7--10% в год, хотя инфляция в стране держится в пределах 3--3,5%. «Это заставляет российские турагентства повышать стоимость путевок в Британию, -- рассказал г-н Игнатьев «ВН». -- А больше всего страдают те туристы, которые не могут позволить себе слишком дорогие туры. И если к этому добавить рост стоимости авиабилетов и ползущие вверх цены в лондонских гостиницах, то картина получается совсем невеселая. В этом году число российских туристов, посетивших Лондон, будет на 20--25% меньше, чем в прошлом».