В Лондоне ходят упорные слухи, что в середине августа после возвращения из отпуска премьер-министр Гордон Браун собирается произвести серьезные изменения в своем правительстве. Якобы он намерен сделать это для того, чтобы избежать «бунта» внутри собственной Лейбористской партии, направленного против него самого. Значительная часть партийных коллег считает, что Браун довел авторитет лейбористов до самого низкого уровня за последние семь десятилетий.

А ведь не далее чем в 2005 году лейбористы в третий раз подряд разбили консерваторов на всеобщих выборах. Тогда политические аналитики всерьез поговаривали, что консерваторы, которыми до 1991 года руководила легендарная Маргарет Тэтчер, уже никогда не смогут пробиться к власти. Правда, в те годы у руля лейбористов стоял молодой харизматичный Тони Блэр. Несмотря на не слишком популярные в народе решения по бомбардировкам Югославии и участию в иракской войне, Блэр оставался любимцем британской публики. В июне 2007-го после десяти лет пребывания на Даунинг-стрит Блэр передал бразды правления партией и страной своему «вечно второму» Брауну, который все эти годы занимал пост министра финансов.

Но вскоре стало ясно, что пост главы правящей партии не гарантирует народной любви. Гордон Браун не сумел понравиться избирателям. Тихий кабинетный управленец, не очень комфортно чувствующий себя перед телекамерой, начал быстро терять рейтинги. Сказалась и негативная ситуация в мировой экономике -- цены на нефть и продовольствие поползли вверх, по Великобритании больно ударил американский ипотечный кризис. Браун в этом не виноват, но население решило иначе.

Как показывают опросы общественного мнения, с прошлой осени популярность Брауна неудержимо катится вниз, увлекая за собой рейтинги Лейбористской партии. Похоже, что у лейбористов уже нет шансов на победу на следующих выборах, которые пройдут осенью 2009 или весной 2010 года. Партийные ряды редеют -- ныне в Лейбористской партии осталось около 177 тыс. членов, что меньше, чем когда-либо за ее 108-летнюю историю (десять лет назад в партии было около 450 тыс. членов).

В этой ситуации оставалось лишь ждать, пока кто-нибудь из самых авторитетных лейбористских боссов поднимет вопрос о фигуре партийного лидера и о правильности курса. Опубликованная на днях в британской газете «Гардиан» осторожная статья министра иностранных дел Дэвида Милибэнда привлекла к себе всеобщее внимание и вызвала публичную дискуссию в стане лейбористов. Глава Форин-офис перечислил множество острейших проблем, с которыми столкнулось правительство, сделав вывод о необходимости срочных перемен в стиле работы кабинета и в области политического курса. И хотя он ни разу не упомянул Гордона Брауна, у читателей не осталось сомнений: вызов брошен!

Политические аналитики давно предсказывают, что 42-летний Дэвид Милибэнд имеет наилучшие шансы занять пост лидера лейбористов, сменив 57-летнего Брауна. Сын нелегальных иммигрантов из Варшавы, бежавших в 1940 году от нацистов, и внук красноармейца, воевавшего в 1920-е годы на территории Польши, он отличается острым аналитическим умом (за что снискал в партии кличку Мозг) и умением эффективно решать самые сложные политические ребусы. За последние десять лет он совершил стремительное восхождение от рядового партийного функционера до члена кабинета министров. Судя по всему, его амбиции этим не ограничиваются.

Что особенно важно, за Милибэндом стоят весьма влиятельные «блэристские» круги, которые считают, что Лейбористская партия, занявшая под руководством Тони Блэра прагматическую позицию защиты интересов всех британцев, а не только трудящихся, не должна возвращаться к традиционной социалистической повестке дня. По многим признакам можно сделать вывод, что окружение Тони Блэра всерьез опасается крупного поражения лейбористов на следующих выборах и надеется спасти ситуацию сменой лидера.

Об этом, в частности, свидетельствует опубликованная вчера статья одного из ближайших друзей Блэра, бывшего министра промышленности Стивена Байерса, резко раскритиковавшего премьер-министра. Вряд ли можно считать совпадением, что именно в эти дни в прессу просочилась годовой давности записка самого Блэра, в которой он называет «роковым» решение Брауна «отвергнуть наследие Лейбористской партии последних десяти лет». В записке также указывается, что нет никаких признаков того, что Брауну удастся исправить ситуацию.

По мнению лондонского политолога Руперта Идена, хотя Милибэнд пытается сделать вид, что он не имеет ничего против Брауна, момент, выбранный им для выступления с критикой, не случаен. В сентябре предстоит очередной съезд Лейбористской партии, и министр иностранных дел старается определить, как относятся делегаты к идее смены лидера. «Жаркие дебаты в прессе, которые спровоцировала его статья, показывают, что лейбористы серьезно нервничают и что вопрос о фигуре Брауна тревожит многих. Ясно, что, выйдя из отпуска, Браун попробует успокоить критиков. Именно для этого он, видимо, предпримет перетряску кабинета, в ходе которой уберет из правительства тех, кто настроен против него. Сомневаюсь, что он тронет Милибэнда, это было бы уж слишком прямолинейно. Вероятно, он передвинет его на более «проблемное» министерство, например внутренних дел или финансов, где у Дэвида будет менее комфортная жизнь», -- заметил эксперт «Времени новостей».

Тем временем лондонские букмекеры уже принимают ставки (в соотношении 2:1) на то, что к концу года Милибэнд все-таки сменит Брауна на посту премьер-министра и лидера Лейбористской партии.