На многодневной шоссейной велогонке по дорогам Франции после шестого этапа, во время которого пелотон впервые взобрался на вершину второй категории сложности (1401 м над уровнем моря), уже в третий раз сменился обладатель желтой майки, вручаемой лидеру генеральной классификации. Ровно сорок лет ее не одевал представитель Люксембурга. И вот в Великом Герцогстве, где весьма почитают спорт высших достижений вообще и велогонки в частности, наконец-то наступил праздник. На первое место в общем зачете вышел Ким Кирхен из команды «Колумбия». Правда, он ступил на подиум благодаря падению прежнего лидера -- немца Штефана Шумахера («Герольштайнер»), упавшего уже на последнем километре дистанции.

Кирхен, занимавший до старта вчерашнего этапа второе место с отставанием в 12 сек., теперь опережает Шумахера на четверть минуты. Немец стал уже третьим, а в спину подданному великого герцога дышит австралиец Кадель Эванс -- 6 сек. дефицита. Россиянин Денис Меньшов, первый номер голландского «Рабобанка», уверенно справился с двумя серьезными подъемами и пересек черту девятым спустя 7 сек. после победителя этапа итальянца Рикардо Рикко («Солнье Дюваль») по прозвищу Кобра. Вторым в Супер-Бассе, куда «Тур де Франс» не заезжал с 1996 года, прибыл испанец Алехандро Вальверде, за ним австралиец Кадель Эванс и дальше рядышком два соотечественника из Люксембурга -- Франк Шлек с героем дня Кирхеном.

Представим подробнее человека, прославляющего карликовую по территории и населению, но высокоразвитую экономически монархию. Кирхен неделю назад справил свой 30-летний юбилей. Профессиональный статус получил в сезоне-2001. Выступал за итальянскую команду «Фасса Бортоло» (до 2005 года), затем два сезона провел в немецкой велогруппе «Т-Мобайл». В прошлом году выиграл 15-й этап «Тур де Франс», а уже нынешней весной -- престижную однодневную гонку по дорогам Бельгии. В июне стал чемпионом своей страны в разделке. Пять раз признавался лучшим спортсменом Люксембурга.

Если Кирхен сегодня сохранит лидерство в общем зачете, то уже завтра станет 200-м велосипедистом за всю историю «Большой петли», проехавшим в желтой майке как минимум два этапа. Рекорд в этой номинации принадлежит легендарному бельгийцу Эдди Мерксу, королю асфальта конца 1960-х -- середины 1970-х годов. Он был одет в уellow jersey больше трех месяцев -- 96 суток. На 13 дней меньше лидировал по ходу гонки семикратный победитель «Большой петли» американец Лэнс Армстронг. А среди тех, кто ни разу не выигрывал «Тур де Франс», первенствует француз Рене Виетто, выступавший до и после второй мировой войны, -- 26 дней на первой строчке в генеральной классификации. Соотечественник Кирхена Чарли Голь, чье достижение 40-летней давности сейчас повторил 30-летний гонщик, в 1958-м всего два дня красовался в желтой майке, зато выиграл «Тур де Франс».

Сценарий вчерашнего этапа поначалу повторял события среды. Снова в отрыв ушли три француза, правда, это были уже другие участники. Уже на пятом километре атаку предпринял чемпион Франции в гонке с раздельным стартом Сильвиан Шаванель, утащивший за собой Бенуа Вогренара и Фредди Бишо. Вскоре Шаванель стал виртуальным лидером «Большой петли», поскольку до старта шестого этапа уступал Шумахеру чуть больше двух минут, а беглецы этот разрыв во времени обеспечили без особого напряжения. Дождавшись пятиминутного дефицита, пелотон активнее включился в работу. Перед тем как пошел дождь, проколол колесо один из записных фаворитов на победу во всей многодневке Эванс, однако партнеры по команде вернули его в основную группу.

На вершину второй категории Коль-де-ла-Круа-Моран первым взобрался Шаванель, заработавший 10 баллов в зачет горной классификации. До финиша оставалось 35 км, и начался затяжной спуск. Дождь уже прекратился., француза догнали, обозначил атаку наш Александр Бочаров из «Креди Агриколь», куда серьезнее оказался рывок россиянина Владимира Ефимкина. Солировать ему все же не позволили Рикко и американец Кристиан Вандевелде.

На финишном подъеме длиной порядка трех с половиной километров уклон составлял 11%. На этом участке и разыгрывалось место на подиуме. Меньшов контролировал ход событий и никого далеко не отпускал. Все решилось на последнем километре. Рикко совершил «бросок Кобры», показав себя молодцом и гонщиком, умеющим рассчитывать силы. Меньшов поднимается все выше и выше в общем зачете. Накануне он находился на 11-й строчке, теперь россиянин уже седьмой -- минус 63 сек. по сравнению с временем Кирхена.

Сегодня на «Туре» снова горный этап. Разыгрывается пять премий разного уровня сложности и три спринтерских промежуточных финиша. Длина дистанции -- 159 км.