После первых схваток участников медальной гонки в четырех парах первого раунда плей-офф обозначилось четкое разделение на «клубы по интересам». В двух дуэлях оппоненты обменялись победами, а в сериях с участием московских клубов столичные хоккеисты не смогли привезти с выезда ни одного выигрыша. «Динамо» и «Крылья Советов» вернулись домой с унылым счетом 0:2, который практически не допускает обоснованных надежд на спасение, и похоже, для Первопрестольной хоккейный сезон закончится уже на этой неделе.

Первые матчи плей-офф не разочаровали болельщиков. Как и предполагалось, в кубковом раунде пошла совсем иная игра, нежели на финише предварительного этапа, по накалу страстей не уступающая недавним олимпийским баталиям в Солт-Лейк-Сити. «Плей-офф -- это война» -- под таким девизом восьмерка лучших клубов и начала выяснение отношений на решающей стадии первенства.

Пока роль ключевых фигур отведена вратарям, игра которых во многом и предопределила исход первых матчей. В самой непредсказуемой паре «Лада» -- «Магнитка» в стартовом матче тольяттинский канадец Майк Фаунтин был на голову выше украинского магнитогорца Игоря Карпенко, и волжане добились заслуженной победы -- 4:1. Главный тренер уральцев Валерий Белоусов заметил, что это был не лучший день Карпенко, но по одной встрече не стоит делать глобальных выводов. В субботу Игорь преобразился и даже, несмотря на неудачные действия партнеров в атаке, подарил «Металлургу» победу. За 70 минут чистого времени соперники так и не смогли распечатать ворота друг друга, и зрители стали свидетелями первой в этом сезоне серии буллитов. Карпенко так и оставил ворота «сухими», а Фаунтин уступил в дуэлях Евгению Корешкову и лучшему реализатору буллитов страны Валерию Карпову. Счет в серии стал 1:1, и «Лада» потеряла преимущество своей площадки.

По аналогичному сценарию развивались события и в паре «Авангард» -- «Северсталь». В пятницу страж ворот омичей Александр Вьюхин записал в актив матч "на ноль", обеспечив победу сибиряков -- 3:0. Но на следующий день череповчане подобрали ключи к его воротам и победили «ястребов» -- 3:1.

Дополнительную интригу этому противостоянию придает и особый подтекст взаимоотношений тренеров Геннадия Цыгурова и Сергея Михалева, проработавших вместе в Тольятти почти 10 лет. По нашей информации, над обоими специалистами нависла угроза увольнения. Если «Северсталь» не сможет пройти в следующий раунд, то место Михалева у руля команды может занять Николай Соловьев, уволенный в конце прошлой недели из столичного «Спартака». А в Омске Цыгурова и вовсе может спасти только «золото» -- конструктор олимпийского триумфа Чехии в Нагано Иван Глинка в конце зимы уже погостил в этом сибирском городе, явно присматриваясь к потенциальному месту работы.